MADRID — Des milliers d'Espagnols ont défilé jeudi dans le centre de Madrid en hommage à une femme de 87 ans dont l'expulsion de son logement de longue date a déclenché des protestations dans tout le pays et précipité des élections générales anticipées le mois prochain.

Maricarmen Abascal est décédée mercredi après avoir été hospitalisée pour une anxiété sévère et un épuisement depuis son expulsion le 23 septembre. Aucune cause du décès n'a été annoncée.

La vague de protestations contre la pénurie de logements et la flambée des loyers qui a suivi son expulsion a poussé le Premier ministre socialiste Pedro Sanchez à convoquer des élections générales anticipées le 29 novembre, après le rejet par le Parlement des propositions de son gouvernement pour répondre à la crise du logement qui s'aggrave dans le pays. Son affaire a depuis fait du logement un enjeu central de la campagne, les principaux partis étant divisés tant sur la responsabilité de la crise que sur les remèdes rejetés au Parlement.

Alors que le soleil se couchait sur Madrid, des milliers de manifestants ont suivi les membres du syndicat des locataires, qui marchaient bras dessus bras dessous en gilets oranges et portaient une gerbe de fleurs depuis un campement de protestation sur la place de la Puerta del Sol jusqu'à l'ancien logement de Mme Abascal, près du parc du Retiro.

« Ce ne sont pas des morts, ce sont des meurtres », scandaient les manifestants.

Plusieurs personnes ayant reçu des ordres d'expulsion se sont suicidées en Espagne ces derniers mois.

Les dirigeants politiques s'accusent mutuellement

Les dirigeants politiques ont invoqué jeudi le cas de Mme Abascal pour attaquer leurs adversaires. Les partis de gauche ont critiqué les conservateurs qui ont rejeté au Parlement une législation visant à endiguer la flambée des loyers, tandis que les figures de droite ont affirmé que le gouvernement central de gauche n'était pas parvenu à traiter la crise en huit ans au pouvoir.

Alberto Nuñez Feijoo, chef du Parti populaire (PP), opposition conservatrice, a accusé M. Sanchez et les socialistes de chercher à exploiter la crise du logement à des fins politiques avant les élections.

« Nous n'accepterons pas cette tentative de manipuler les émotions du peuple espagnol ; tout cela s'est produit pendant leurs huit ans au gouvernement. Ça ne passera pas », a déclaré M. Feijoo.

À l'Assemblée régionale de Madrid, Manuela Bergerot, cheffe de l'opposition du parti de gauche Mas Madrid, a déclaré que Maricarmen — ainsi qu'elle est devenue connue dans toute l'Espagne — était morte à cause de « gens misérables qui placent le profit au-dessus de la vie d'une personne ». Elle a affirmé que la dernière chose que la dirigeante régionale de Madrid, Isabel Diaz Ayuso, avait faite du vivant de Maricarmen était de « se moquer d'elle », en référence à la boutade de Mme Ayuso du 28 septembre : « À quel âge puis-je arrêter de payer mes propriétaires ? Faites-moi savoir »

Mme Ayuso, de son côté, a imputé la responsabilité à M. Sanchez, affirmant que Maricarmen avait été expulsée sous son gouvernement.

Les manifestants accusent des propriétaires « avides »

L'annonce du décès de l'octogénaire a indigné les manifestants campés sur les places des principales villes d'Espagne, qui ont scandé qu'elle avait été « assassinée » en raison de l'avidité de ses propriétaires.

Mme Abascal avait vécu dans son immeuble pendant plus de 70 ans avant qu'un fonds d'investissement ne l'achète. Elle a ensuite perdu une longue bataille juridique contre des hausses de loyer dépassant largement ses revenus de pension, ce qui a conduit à son expulsion. Hospitalisée, elle avait obtenu un accord pour retrouver son logement, mais elle est décédée avant de pouvoir y retourner.

« Quand tout sera privé, nous serons privés de tout », indiquait une pancarte sur la place de la Puerta del Sol, où des personnes en deuil ont allumé des bougies et déposé des fleurs en hommage à Maricarmen.

Devant l'immeuble de Mme Abascal, les personnes en deuil ont laissé des fleurs, des bougies, des messages manuscrits et des dessins d'enfants.

« Maricarmen a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase… (elle était) un symbole de résistance et d'unité », a déclaré Alex Marinero, un manifestant de 21 ans.

Des scènes tendues à l'Assemblée régionale

Les hommages à Mme Abascal au sein du législatif de la région de Madrid ont également provoqué des disputes, les élus s'accusant mutuellement d'exploiter cyniquement l'affaire. Le PP, qui détient la majorité absolue à l'Assemblée régionale et dans les assemblées locales de Madrid, a refusé d'observer une minute de silence en son honneur.

À la place, des députés de l'extrême gauche en ont organisé un devant l'hôtel de ville et ont rendu à Mme Abascal une ovation debout de 60 secondes lors d'un débat tendu à l'Assemblée régionale, tandis que les élus du PP restaient assis, bras croisés.

Un sondage réalisé en juin et publié jeudi par l'institut de sondage public CIS a révélé que 76,3 % des Espagnols soutiennent une intervention sur le marché pour garantir l'accès au logement, tandis que 79 % estiment que le droit au logement doit primer sur le traitement des logements comme marchandise. Publiés le jour de la marche de Madrid, ces chiffres quantifient l'appétit de l'opinion pour l'intervention dans un débat qui a divisé les principaux partis du pays avant le vote du 29 novembre.

Le Défenseur des droits Angel Gabilondo a déclaré que traiter la crise du logement exigerait un engagement accru de tous les niveaux de gouvernement. Il a indiqué que son cabinet préparait un rapport sur le logement et a réitéré des propositions incluant l'extension du parc de logements publics, la restriction des locations touristiques, l'augmentation des aides au loyer et le renforcement des protections contre les expulsions pour les ménages vulnérables. Le rapport est préparé à mesure que le pays se dirige vers l'élection du 29 novembre.

— Reuters