Le mineur canadien Lundin Gold (TSX: LUG) fait progresser sa découverte de cuivre et d'or de Sandia vers une estimation de ressource initiale après avoir identifié deux systèmes porphyriques supplémentaires, renforçant l'idée que sa mine de Fruta del Norte en Équateur est en train de devenir un camp minier à l'échelle d'un district.

Les systèmes nouvellement identifiés, nommés Sandia Northeast et Sandia Southeast, portent le nombre total de centres porphyriques confirmés à Fruta del Norte de cinq à sept. L'entreprise s'attend désormais à publier une première ressource pour Sandia début 2027, le gisement continuant de s'étendre au-delà de son empreinte actuelle d'environ 1,6 km sur 700 mètres. Une estimation de ressource initiale représente un point d'inflexion critique pour toute découverte, car il s'agit de la première quantification formelle et auditable du métal contenu qui peut faire passer une cible d'exploration à un actif potentiellement exploitable.

Les deux nouvelles découvertes prolongent un corridor minéralisé d'environ 5 km le long de la mine en exploitation. Sandia, découverte pour la première fois en 2025, a atteint une empreinte interprétée d'environ 1,6 km sur 700 mètres, atteignant des profondeurs d'environ 1 km.

« Sur la base des dimensions actuellement délimitées, Sandia semble capable de supporter une ressource initiale d'environ 500 millions à un milliard de tonnes », ont déclaré les analystes de Jefferies dans une note mercredi, ajoutant que le gisement reste ouvert vers le nord, l'est et en profondeur.

Potentiel de valeur à long terme

Les découvertes renforcent la perspective selon laquelle Fruta del Norte pourrait évoluer vers un district cupro-aurifère plus vaste, avec de multiples systèmes porphyriques complétant son exploitation d'or épithermale à haute teneur. Les gisements porphyriques de cette ampleur sont importants car ils supportent généralement des opérations minières de grande tonnage sur plusieurs décennies avec des coûts unitaires plus faibles, ce qui en fait l'un des types de gisements les plus importants sur le plan économique de l'industrie. Le caractère cupro-aurifère du système de Sandia s'inscrit également dans le cadre de la demande mondiale croissante de cuivre, stimulée par l'électrification et les infrastructures de transition énergétique. Jefferies estime que l'empreinte actuelle de Sandia pourrait supporter une ressource initiale d'environ 500 millions à un milliard de tonnes, bien que le chiffre final dépendra de la modélisation géologique, des teneurs de coupure et de la continuité.

Si des forages supplémentaires confirment l'ampleur émergente, Sandia pourrait soutenir une opération de grande tonnage et prolonger de manière significative le profil de production à long terme du district. Une expansion continue pourrait éventuellement permettre à Fruta del Norte de doubler ses niveaux de production actuels en cinq ans environ, ont noté les analystes.

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L'exploration stimulant la valorisation

Les découvertes détournent également une plus grande attention des investisseurs vers le bloc foncier d'exploration de 55 000 hectares de Lundin Gold, où des forages soutenus continuent de révéler des centres porphyriques supplémentaires aux côtés de la mine d'or principale de l'entreprise. Fruta del Norte, située dans la province de Zamora-Chinchipe, au sud-est de l'Équateur, reste un producteur à forte marge qui devrait produire de 475 000 à 525 000 onces d'or par an, et est l'une des plus grandes opérations minières du secteur privé du pays. Selon Jefferies, le succès de l'exploration devient un moteur de plus en plus important de la valorisation à long terme de l'entreprise, alors que le marché commence à intégrer le potentiel d'un deuxième volet de production au-delà de la mine d'or épithermale existante.