SANTA BARBARA, Californie — Face à l'incertitude géopolitique et à l'essor rapide de l'intelligence artificielle, le leadership des dirigeants est devenu bien moins cloisonné, selon Kate Johnson, PDG de Lumen Technologies.

Intervenant lors du Fortune Most Powerful Women Summit, le rendez-vous annuel du magazine réunissant des dirigeantes, à Santa Barbara mardi, Johnson — qui a pris les rênes de l'entreprise de télécommunications fin 2024 — a déclaré que les entreprises doivent désormais prendre des décisions avec une bien plus grande agilité, et qu'il n'est plus réaliste de s'appuyer uniquement sur leur direction interne pour les décisions difficiles. À sa place, a-t-elle soutenu, les entreprises devraient miser sur des partenariats entre — et pas seulement au sein — des directions générales.

« Cette notion de conseil d'administration et de salle de réunion dans laquelle j'ai grandi — nous étions récompensés pour avoir raison. Nous devions maîtriser notre sujet. Nous devions être les meilleurs. Nous devions arriver avec une opinion forte. Nous devions avoir toutes les données qu'il fallait maîtriser, et ce n'est tout simplement plus possible dans le marché d'aujourd'hui », a expliqué Johnson à Diane Brady de Fortune.

Plutôt que de chercher à avoir raison en permanence, les dirigeants doivent « construire une machine » pour la prise de décision, a-t-elle précisé — en formulant une hypothèse, en observant les signaux, et en consultant des experts au sein comme à l'extérieur de l'entreprise afin de permettre des corrections de cap constantes.

« Je reçois des signaux chaque jour, et nous ajustons le cap chaque jour », a-t-elle ajouté. « Mon travail est d'obtenir un mandat et d'allouer le capital en conséquence, et il faut disposer d'un vivier de partenaires vers lesquels se tourner pour délivrer ces résultats. »

Ce changement est déjà mesuré. Plus de 80 % des dirigeants d'entreprises axées sur l'IA font appel à des partenaires issus de réseaux externes ou spécialisés pour évoquer les risques et s'appuyer mutuellement sur leurs forces, selon l'étude 2026 d'IBM sur lesG. Le rapport attribue en grande partie ce changement aux avancées rapides de l'IA et à son adoption sur le lieu de travail, qui ont comprimé les cycles de décision et poussé les entreprises à faire tomber les barrières établies en quête de coopération.

Le Boston Consulting Group a observé une tendance parallèle : alors que les fusions-acquisitions ralentissent, les entreprises se tournent vers les alliances. Selon le BCG, 60 % des dirigeants interrogés ont indiqué que les coentreprises et les partenariats seront plus importants pour la croissance que les fusions-acquisitions au cours des trois à cinq prochaines années.

Lumen a trouvé un tel partenaire en la personne du cabinet de conseil EY. En juin 2025, EY États-Unis et Blue Planet ont formé une alliance stratégique pour améliorer le réseau autonome grâce à l'IA, Lumen étant le premier client du projet. Blue Planet est la filiale de logiciels d'automatisation réseau de Lumen, et l'alliance a été présentée comme un moyen d'aider les fournisseurs de services de communication à exploiter cette technologie.

La relation entre Johnson et Janet Truncale, PDG et présidente mondiale d'EY, est née de manière spontanée. Johnson a abordé Truncale lors d'un petit-déjeuner du Business Roundtable — un événement de cette association dont les membres sont les dirigeants des principales entreprises américaines — il y a quelques années et, espérant égayer sa journée, lui a demandé : « Veux-tu être ma meilleure amie ? »

« Et j'ai accepté avec plaisir », a confié Truncale à Brady.

Cet échange a changé la manière dont Truncale aborde la rencontre de nouveaux dirigeants.

« Au cours des deux dernières années, j'ai honnêtement essayé de rendre la pareille », a-t-elle déclaré, « donc lorsqu'il y a de nouveaux PDG, j'essaie de les contacter pour leur dire : “Hé, je viens de traverser ça.” »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.