Un dirigeant qui a tenu tête au président américain Donald Trump vient de remporter une élection dans le plus grand pays d'Amérique latine, inversant une tendance vers de nouveaux gouvernements de droite dans la région au cours des deux dernières années.

Le chef de l'État sortant Luiz Inácio Lula da Silva, après une défaite de justesse face à Flávio Bolsonaro au premier tour du 5 octobre 2026, a réussi un retour remarquable lors du second tour du 25 octobre. Il a effacé son retard et remporté le second tour décisif avec plus de 3,5 points de pourcentage d'avance — une marge de plus de 4 millions de voix.

Ce résultat a été spectaculaire pour un dirigeant devenu le premier candidat brésilien à gagner une élection présidentielle sans avoir remporté le premier tour, et qui avait été presque écarté des pronostics de victoire. Anthony W. Pereira, professeur de politique latino-américaine, estime que ce résultat offre plusieurs leçons politiques essentielles pour le Brésil, l'Amérique latine — et même les États-Unis.

Un affrontement de visions du monde — et de réseaux sociaux

Le choix au second tour était net. Lula proposait des mesures pour atténuer les fortes inégalités de revenus et une économie fondée sur la transition vers les énergies propres, la protection de l'environnement et un accès élargi à l'enseignement supérieur et à la formation technique. Sur le plan international, il a équilibré la défense de la souveraineté brésilienne face à une administration Trump encline à s'immiscer en Amérique latine avec le maintien de bonnes relations avec un ensemble de pays et de blocs, dont l'Union européenne et la Chine.

Bolsonaro, quant à lui, promettait des coupes drastiques dans les dépenses publiques, une police plus militarisée et un soutien enthousiaste à la campagne de l'administration Trump contre la violence liée à la drogue. Son offre incluait également un accès aux minéraux critiques du Brésil pour les investisseurs américains.

Ce populisme de droite est en ascension en Amérique latine ces derniers temps, et Lula a également dû surmonter une hostilité aux sortants, alimentée par des prix élevés, des salaires stagnants, des taux d'intérêt très élevés et un scandale de corruption majeur impliquant des élites brésiliennes. Cette enquête bancaire a directement visé Bolsonaro lui-même, ainsi que le puissant juge de la Cour suprême Alexandre de Moraes, que les partisans de Bolsonaro avaient tenté de lier à Lula.

Lula a aussi dû neutraliser un paysage médiatique dominé par des images et des récits dénigrant le président et son Parti des travailleurs. La domination de droite sur cet écosystème en ligne a aidé Jair Bolsonaro — le père du candidat de 2026 — à accéder au pouvoir en 2018 et l'a rapproché d'une réélection en 2022. Surtout après les résultats du premier tour du scrutin de 2026, de nombreux analystes pensaient que la même présence pro-Bolsonaro sur les réseaux sociaux serait de nouveau hégémonique.

Au lieu de cela, après le premier tour, un réseau de jeunes communicateurs pro-Lula, doués pour la technologie, a créé et partagé des vidéos efficaces et souvent amusantes sur WhatsApp et Instagram, faisant appel au centre et même à une partie de la droite. Au total, Lula a aisément comblé le déficit de plus de 2 millions de voix par lequel il avait perdu le premier tour. Il ne s'est pas contenté d'augmenter la participation de plusieurs millions d'électeurs et de réduire l'abstention ; il a aussi vu le Minas Gerais, l'État comptant le deuxième corps électoral du pays, basculer entièrement de son côté — un swing de près de 700 000 voix.

Symbole de la force de la campagne, la croissance des abonnés de la chaîne WhatsApp Armée de Lula, passée de 50 000 le 5 octobre à plus de 10 millions le soir de cette élection historique. Le créateur de la chaîne, André Janones, député fédéral du parti Rede, allié du Parti des travailleurs, est une étoile montante dans l'entourage de Lula. De même, Ana Elisa Santos Silva, influenceuse numérique de 21 ans et étudiante en droit du Parti des travailleurs, a obtenu plus de voix que n'importe quel député fédéral dans l'État pivot du Minas Gerais.

Des fissures dans la théorie de l'« américanisation » de la politique

Un récit répandu sur la politique brésilienne veut que les divisions du pays reflètent de plus en plus celles des États-Unis. Cette idée tient en partie à la défaite de Trump à l'élection de 2020 et à l'assaut qui en a résulté contre le Capitole le 6 janvier 2021, qui a étrangement préfiguré les événements suivant la défaite de Jair Bolsonaro en 2022. Comme aux États-Unis, le Brésil a également connu une montée rapide d'une droite évangélique politiquement active.

Plus fondamentalement, les partisans de la thèse de l'américanisation soutiennent que la désindustrialisation à l'américaine et l'« uberisation » de l'économie brésilienne ont entraîné le déclin de la classe ouvrière syndiquée — un socle de soutien majeur de la gauche — et son remplacement par une armée de travailleurs de plateformes rêvant de posséder leur propre entreprise et de se libérer des chaînes d'un État fiscalisateur et régulateur.

Toutefois, les similitudes entre les deux pays ne doivent pas être confondues avec des politiques avançant toujours sur des voies parallèles. Les études d'opinion suggèrent que beaucoup de Brésiliens considèrent l'État comme responsable de la réalisation de leurs droits sociaux protégés par la Constitution, notamment la santé, l'éducation et les retraites. Beaucoup jugent aussi l'emploi public intrinsèquement plus stable et plus digne que les durs marchés du travail du secteur privé, en particulier pour les travailleurs peu qualifiés.

Malgré l'apparente montée d'une politique libertaire à l'américaine au Brésil, cette vision reste en réalité bien plus marginale dans le pays. Le pari de Flávio Bolsonaro, comme celui de son père avant lui, était que ce courant libertaire de droite pourrait néanmoins le porter à la victoire, comme cela semble avoir été le cas pour Javier Milei en Argentine en 2023. Mais cela n'a pas suffi.

Une élection ne peut pas guérir une polarisation profonde

Malgré la victoire de Lula, le Parti libéral de Flávio Bolsonaro a obtenu d'excellents résultats aux élections législatives. Lorsque le prochain Congrès brésilien se réunira le 1er février 2027, le Parti libéral détiendra 28 sièges au Sénat — 35 % du total — et 121 sièges à la Chambre basse, soit 24 % du total, ainsi que cinq gouvernorats, soit 19 % du total.

En comptant les alliés attendus du Parti libéral, il est clair que la droite disposera de majorités plus importantes dans les deux chambres durant le prochain mandat de Lula. Cela aidera le Congrès à consolider son contrôle vis-à-vis de l'exécutif en matière de législation et, surtout, de budget.

Une série d'inconnues pour Lula

Cette élection soulève plusieurs questions. D'abord, on ignore comment Lula, qui a fêté ses 81 ans le 27 octobre, pourra gouverner efficacement. Le président devra accorder d'importantes concessions à un Congrès peu capable de produire des politiques cohérentes et responsables. La Cour suprême fédérale, quant à elle, est perçue comme politisée, fragmentée et entachée de scandales. En revanche, Lula pourrait nommer quatre nouveaux juges à la Cour suprême en raison de départs à la retraite à venir, ce qui lui permettrait de modeler la plus haute juridiction du pays d'une manière qui renforcerait sa capacité à gérer le Congrès.

Mais il pourrait être difficile pour Lula de satisfaire simultanément les exigences du Congrès et celles du monde des affaires. Beaucoup, par exemple, feront pression sur le gouvernement pour réduire le déficit fiscal, qui s'établit actuellement à un niveau annuel très élevé, proche de 8 % du produit intérieur brut.

Autre question : la défaite de Bolsonaro divisera-t-elle la droite ? Une lecture de l'élection de 2026 veut que, pour rester compétitive, la droite doive tourner la page de la famille Bolsonaro. Une figure potentielle est Tarcísio de Freitas, ancien membre du gouvernement Jair Bolsonaro et gouverneur populaire de São Paulo. Pourtant, cinq membres de la famille Bolsonaro siègent dans le nouveau Congrès, et ils tenteront probablement de maintenir la coalition qui s'est battue pour la campagne de Flávio Bolsonaro.

Enfin, on ne sait pas comment l'administration Trump, qui s'est immiscée de manière décisive contre l'agenda de Lula, réagira à sa victoire — et dans quelle mesure elle soutiendra le déni de sa défaite par Bolsonaro, alors même que cette défaite fut plus large que celle de son père en 2022. Quel que soit le degré d'ingérence, la vision de droite latino-américaine de l'administration Trump conduit inévitablement à des conflits avec Lula. Mais si la préférence de Trump est toujours allée à Flávio Bolsonaro, cela ne signifie pas que son administration refusera de coopérer de manière pragmatique avec Lula, même en faisant pression sur son gouvernement. De son côté, Lula conserve ses propres leviers, notamment les importants gisements brésiliens de terres rares que convoite l'administration Trump.

Si les huit dernières années de la politique brésilienne peuvent servir de guide, le prochain mandat de Lula sera probablement mouvementé, les divisions persistantes à l'intérieur comme à l'extérieur étant continuellement mises à l'épreuve.

Cet article a été rédigé par Anthony W. Pereira, directeur exécutif du Stone Center for Latin American Studies de l'Université Tulane, également affilié au King's College London. Il a été republié de The Conversation sous licence Creative Commons et publié initialement sur The Conversation. Cette histoire a été initialement publiée par Fortune.