Une fillette de 8 ans meurt en Louisiane d'une rare infection à l'amibe « mangeuse de cerveau », selon sa famille
Points clés
- •La Louisiane a confirmé sa première infection à Naegleria fowleri depuis 2013, dans un cas probablement contracté au lac Claiborne.
- •Lillian Smart, 8 ans, est morte après avoir développé cette rare infection à l'amibe, selon sa famille.
- •Naegleria fowleri vit dans les eaux douces chaudes et peut provoquer une méningoencéphalite amibienne primitive, presque toujours fatale.
- •L'amibe se développe plus facilement pendant les périodes de chaleur extrême et de bas niveaux d'eau.
- •Les responsables sanitaires ont indiqué qu'il n'existe aucun test environnemental de routine pour détecter l'organisme, la prévention étant donc la principale protection.
Une fillette de 8 ans est morte en Louisiane après avoir été infectée par Naegleria fowleri, une « amibe mangeuse de cerveau » extrêmement rare présente dans les eaux douces chaudes, selon sa famille.
Lillian Smart est décédée au cours du week-end après avoir reçu un diagnostic d'infection, a déclaré une porte-parole de sa famille. Les autorités sanitaires décrivent Naegleria fowleri comme un organisme qui prospère dans les plans d'eau douce des États-Unis et qui peut remonter par le nez, déclenchant une infection qui s'avère fatale dans la quasi-totalité des cas. En moyenne, moins de 10 cas sont recensés chaque année aux États-Unis.
L'amibe « se développe le mieux » lors de périodes prolongées de chaleur extrême et de niveaux d'eau bas, a indiqué le département de la Santé de Louisiane dans un communiqué distinct annonçant le cas — des conditions qui persistent cet été dans le sud du Golfe.
« Cette nuit, Lillian est passée de nos bras aux bras de Jésus », ont écrit ses parents, Daniel et Rebecca Smart, dimanche dans une publication publique sur Facebook. « Les lésions sur son cerveau étaient trop graves pour que son petit corps s'en remette. Tout le monde a fait tout ce qui était possible pour la garder avec nous. »
Premier cas confirmé en Louisiane depuis 2013
Le département de la Santé de l'État a indiqué la semaine dernière que la Louisiane avait enregistré sa première infection à Naegleria fowleri confirmée depuis 2013. Le département, qui n'a pas identifié Smart, ne commente pas les cas individuels ni les patients spécifiques, a déclaré la porte-parole Stacey Grow.
« Bouleversé par la nouvelle du décès de Lillian », a écrit le gouverneur de Louisiane Jeff Landry sur X.
L'infection a probablement été contractée lors d'une baignade dans le lac Claiborne, dans le nord de la Louisiane, a précisé le département.
Lorsque de l'eau porteuse de l'amibe remonte par le nez jusqu'au cerveau, elle peut provoquer une infection fatale connue sous le nom de méningoencéphalite amibienne primitive. Entre 1937 et 2025, seuls environ 180 cas d'infection confirmés ont été documentés aux États-Unis, et le département de la Santé a qualifié ces cas de « presque toujours fatals ». L'infection ne se transmet pas d'une personne à l'autre.
Ce qui rend cette infection si létale tient notamment à la façon dont elle se manifeste : les premiers symptômes, comme de violents maux de tête, de la fièvre, des nausées et des vomissements, peuvent ressembler à une méningite bactérienne, et la maladie s'aggrave généralement en quelques jours, de sorte que les cas sont rarement confirmés à temps pour être traités. Les CDC n'ont documenté qu'un petit nombre de survivants aux États-Unis, la plupart ayant été diagnostiqués précocement et traités de manière agressive.
Un organisme des eaux chaudes
Naegleria fowleri est présent dans les lacs, rivières, canaux et étangs d'eau douce chaude de l'ensemble des États-Unis. L'amibe devient dangereuse dans une eau qui reste au-dessus de 77 degrés Fahrenheit (25 degrés Celsius) et, pendant des années, elle n'a été documentée presque exclusivement qu'en été dans le sud du pays. Des scientifiques ont indiqué que quelques cas récents sont apparus dans le Maryland, l'Indiana et le Minnesota.
« L'amibe est présente à l'état naturel et il n'existe aucun test environnemental de routine pour Naegleria fowleri dans les plans d'eau », a déclaré le département de la Santé de Louisiane.
En l'absence de test permettant de signaler une eau contaminée, la prévention constitue la principale protection. Les CDC conseillent aux personnes se trouvant en eau douce chaude de se pincer le nez, d'utiliser des pinces nasales ou de garder la tête hors de l'eau ; d'éviter les activités nautiques pendant les périodes de forte température de l'eau et de bas niveau d'eau ; et de s'abstenir de creuser ou de remuer les sédiments, où l'amibe peut se concentrer. Ils recommandent également d'utiliser uniquement de l'eau distillée, stérile ou préalablement bouillie pour les rinçages nasaux — l'eau du robinet improprement traitée a été associée à des infections antérieures, dont deux décès survenus en Louisiane en 2011 et liés à des rinçages nasaux.
L'année dernière, un garçon de 12 ans en Caroline du Sud est également mort d'une infection causée par l'amibe.
Une contribution journalistique supplémentaire a été apportée par Nick Lichtenberg.
Brook est membre du corps de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme national de service à but non lucratif qui place des journalistes dans des rédactions locales pour couvrir des sujets sous-médiatisés.
Source : Fortune
