Le marchand de matériaux de construction Lords a lancé un avertissement sévère sur les pressions qui pèsent sur l'industrie britannique de la construction, citant une confiance réduite du marché, des taux d'intérêt élevés et la hausse des coûts de l'assurance nationale, après que l'entreprise a subi la plus forte baisse journalière de son action de son histoire.

L'entreprise basée à Londres, cotée sur l'AIM et exploitant plus de 200 succursales approvisionnant en matériaux de construction les artisans et les entrepreneurs, a publié une mise à jour commerciale difficile jeudi, provoquant une chute de 20,61 % de son action à un plus bas historique de 13p. Le titre a désormais reculé de plus de 40 % depuis le début de l'année.

Le directeur financier Stuart Kilpatrick a identifié le principal moteur du recul comme étant un large manque de confiance de la part des marchés et des particuliers, laissant les clients potentiels « un peu dans l'attente ». Étant donné que les marchands tels que Lords se situent entre les fabricants et les artisans qui réalisent les projets, un affaiblissement de la demande à ce niveau de la chaîne d'approvisionnement signale souvent des travaux de construction retardés ou annulés avant qu'ils n'apparaissent dans les données officielles de production.

Il a exhorté le gouvernement à simplifier le processus de planification, à rétablir la stabilité économique et à alléger les pressions financières sur les entreprises, notamment en réduisant les cotisations d'assurance nationale des employeurs.

« Le gouvernement ne nous a pas vraiment aidés avec l'assurance nationale, qui a fait augmenter nos coûts et ceux de l'emploi de tout le monde », a déclaré Kilpatrick.

Il a ajouté que la persistance de taux d'intérêt élevés reste une préoccupation majeure, notant que personne ne « prévoyait une invasion de l'Iran au début de cette année », un événement qui a exercé une pression économique supplémentaire sur le secteur. Des coûts d'emprunt élevés affectent l'industrie de la construction sur deux fronts simultanément : ils augmentent les coûts de financement pour les promoteurs qui mènent des projets et ils restreignent l'accès aux prêts hypothécaires pour les acheteurs, réduisant ainsi la demande de logements neufs.

Les promoteurs immobiliers sous pression alors que Burnham promet un élan pour le logement

L'industrie de la construction figure parmi les plus grands secteurs du Royaume-Uni, représentant environ sept pour cent du PIB et employant plus de deux millions de personnes. Elle est actuellement confrontée à certaines des hausses de coûts les plus brutales observées depuis trois décennies.

Le promoteur immobilier Berkeley a averti le mois dernier qu'une « intervention décisive » du gouvernement était nécessaire, prévenant que Londres pourrait manquer ses objectifs de logement.

Crest Nicholson a fait état d'une perte de 35 millions de livres, attribuant ce résultat à des taux d'intérêt plus élevés, à la hausse des coûts et à une dégradation de la confiance des consommateurs liée au conflit en Iran.

Le secteur a également connu des suppressions d'emplois generalisées, l'indice des directeurs d'achat (PMI) de S&P Global enregistrant « des suppressions d'emplois soutenues ». Tim Moore, directeur économique chez S&P Global Market Intelligence, a déclaré que l'industrie avait également été frappée par la faiblesse du génie civil, qui a enregistré sa plus mauvaise performance depuis le début de la pandémie.

Le Premier ministre Andy Burnham s'est engagé à lancer le « plus grand programme de logements sociaux depuis la période d'après-guerre », bien que les détails de cette initiative n'aient pas encore été précisés.

Aucun signe de reprise au second semestre

Lords Group a affiché un chiffre d'affaires semestriel de 232 millions de livres, en très légère baisse par rapport aux 232,8 millions de livres de la même période l'an dernier.

Les résultats comprenaient quelques signes positifs : les revenus de la division numérique ont progressé de 17,5 %, ceux des pièces détachées ont augmenté de huit pour cent, et l'activité de la division marchande s'est améliorée au cours du second trimestre.

Néanmoins, l'entreprise a déclaré ne voir aucune indication de reprise significative du marché au second semestre 2026. Le conseil d'administration a orienté le chiffre d'affaires annuel entre 475 et 495 millions de livres, avec un résultat opérationnel avant impôt ajusté de 17 à 18 millions de livres.

Le recul le plus marqué provient de l'activité de réparation, entretien et amélioration (RMI) et des matériaux de construction, en baisse de 4,9 % à données comparables au premier trimestre. Le rythme de déclin s'est atténué à 2,2 % au second trimestre. Les travaux de RMI sont généralement considérés comme plus résistants que la construction neuve pendant les ralentissements économiques, les propriétaires préférant rénover plutôt que déménager, ce qui fait de la faiblesse persistante dans ce segment un indicateur particulièrement révélateur du stress plus large du marché.

« Il n'y a tout simplement eu aucune amélioration cette année par rapport au second semestre de l'an dernier », a déclaré Kilpatrick. « Mais nous faisons tout notre possible pour continuer à gagner des parts de marché, faire avancer l'entreprise et maintenir nos coûts à un niveau bas. »

L'entreprise a également restructuré ses divisions plomberie et chauffage, une mesure qui devrait générer des économies de 1,5 million de livres.

« Nous nous mettons simplement dans la meilleure position possible, au cas où le marché finirait par se retourner », a ajouté Kilpatrick.