Le nouveau président de la Harbor Commission de Long Beach, Steven Neal, a déclaré lundi qu'il donnerait la priorité aux programmes d'infrastructure, de durabilité et de technologie soutenant la stratégie à long terme « Port of the Future » du port de Long Beach.

Lors de sa première réunion en tant que président du conseil, M. Neal a déclaré que la commission continuerait à faire avancer les initiatives visant à renforcer le rôle de la porte d'entrée du sud de la Californie dans la manutention des marchandises, la connectivité ferroviaire, le service client et la performance environnementale.

Le programme comprend l'objectif récemment lancé par le port de doubler le trafic annuel de conteneurs pour atteindre 20 millions d'Équivalents Vingt Pieds (EVP) d'ici 2050, tout en passant à un port maritime totalement à zéro émission. Cet objectif de croissance intervient alors que les ports américains sont de plus en plus pressés de moderniser leurs infrastructures vieillissantes pour faire face aux navires plus grands et à l'évolution des flux commerciaux, en particulier avec la hausse prévue des volumes de fret de l'Asie vers l'Amérique du Nord au cours des prochaines décennies.

« L'innovation a toujours défini le port de Long Beach », a déclaré M. Neal. « Des initiatives environnementales pionnières à la construction d'infrastructures de classe mondiale, nous n'avons jamais eu peur d'explorer des idées audacieuses. Aujourd'hui, nous perpétuons cet héritage en évaluant de manière responsable les technologies qui pourraient redéfinir la façon dont les ports fonctionnent pour les générations à venir. »

Un projet d'infrastructure central est la Pier B On-Dock Rail Support Facility, conçue pour tripler la capacité ferroviaire sur quai du port, renforcer les connexions avec le réseau ferroviaire national et réduire le temps d'immobilisation des trains d'environ quatre jours à 24 heures. Le projet vise également à réduire le trafic de camions et les émissions associées dans et autour du complexe portuaire. L'expansion du rail sur quai est largement considérée dans le secteur portuaire américain comme essentielle pour déplacer le fret plus efficacement vers les couloirs ferroviaires de marchandises et réduire la congestion sur les autoroutes, une priorité renforcée par les engagements de financement des infrastructures fédérales ces dernières années.

Cette semaine, le port a acheté un immeuble de bureaux de 13 étages au centre-ville de Long Beach pour 36 millions de dollars, avec l'intention d'y créer un pôle d'affaires maritime.

M. Neal a également souligné les efforts du port pour étendre l'utilisation de l'électricité, de l'hydrogène et du méthanol en tant que sources d'énergie à faible émission. Il a fait référence à un récent partenariat avec la Maritime Administration du Département des Transports des États-Unis, visant à développer des normes opérationnelles, de sécurité et de sûreté pour un éventuel déploiement de l'énergie nucléaire dans les opérations portuaires. L'exploration de l'énergie nucléaire pour un usage maritime s'inscrit dans l'intérêt plus large de l'industrie pour les technologies de réacteurs avancés, alors que les ports du monde entier cherchent des moyens de décarboniser des opérations qui ont historiquement dépendu de manière significative du carburant diesel.

« Alors que le commerce mondial continue de se développer et que la demande d'énergie fiable et propre augmente, nous avons l'opportunité de prendre les devants — non pas simplement en nous adaptant au changement, mais en contribuant à le façonner », a déclaré M. Neal.

Steven Neal en est à son deuxième mandat de six ans à la Harbor Commission après avoir rejoint le conseil d'administration pour la première fois en 2019. Il a déjà présidé la commission de 2021 à 2022 et a occupé deux fois le poste de vice-président. Avant de rejoindre la commission, il a représenté le nord de Long Beach au conseil municipal de Long Beach de 2010 à 2014.

En vertu de la charte de la ville, la Harbor Commission, composée de cinq membres, établit les politiques du port et supervise le directeur général Noel Hacegaba, qui dirige une organisation d'environ 600 employés. Le port de Long Beach, ainsi que le port adjacent de Los Angeles, forment le complexe portuaire de la baie de San Pedro — la plus grande porte d'entrée pour conteneurs de l'hémisphère occidental — ce qui donne aux décisions politiques qui y sont prises de vastes implications pour les chaînes d'approvisionnement nationales et les flux d'inventaire de détail.