Le port de Long Beach a approuvé un ensemble de nouvelles mesures de qualité de l'air, comprenant des incitations renforcées pour attirer les navires océaniques les plus propres, quelques jours seulement après que des parlementaires républicains à Washington ont entrepris de retirer à la Californie son autorité d'imposer des règles en matière d'émissions maritimes.

Le conseil des commissaires du port a voté à l'unanimité le 10 août en faveur des mesures « CAAP Plus », élaborées conjointement avec le South Coast Air Quality Management District (SCAQMD), qui les a approuvées le 7 août. Le conseil du port de Los Angeles doit voter sur les mêmes mesures le 13 août.

Les trois stratégies comprennent des améliorations aux programmes existants d'incitation pour les navires écologiques des ports, qui récompensent les navires les plus propres faisant escale dans le complexe de la baie de San Pedro, ainsi que 40 millions de dollars de nouveaux financements pour un réseau régional de recharge de camions à zéro émission et un programme supplémentaire d'incitation au déploiement de camions.

Cette approbation intervient dans un contexte de pression fédérale croissante sur les réglementations californiennes en matière d'émissions maritimes. Comme Ship & Bunker l'a précédemment signalé, des parlementaires républicains ont déposé la semaine dernière des résolutions au Congrès en vertu du Congressional Review Act pour abroger les dérogations fédérales qui sous-tendent la règle d'alimentation électrique à quai (At-Berth) de la Californie et son mandat de diesel renouvelable pour les embarcations portuaires.

La règle At-Berth exige que certains types de navires — notamment les porte-conteneurs, les navires frigorifiques et les navires de croisière — réduisent leurs émissions lorsqu'ils sont amarrés dans les ports californiens, principalement en se connectant à l'électricité terrestre ou en utilisant une technologie équivalente de capture et de contrôle. Cette règle est l'une des rares obligations de ce type au niveau d'un État aux États-Unis, et son éventuelle abrogation retirerait un outil réglementaire dont les ports du complexe de la baie de San Pedro, la principale porte d'entrée pour conteneurs du pays, dépendent pour le contrôle des émissions.

Cependant, le Clean Air Action Plan (CAAP) est volontaire et n'est donc pas affecté par le litige sur les dérogations, ce qui signifie que les programmes d'incitation de ce type pourraient finir par assumer une plus grande part de responsabilité dans la réduction des émissions si les règles obligatoires de l'État sont annulées.

Les ports indiquent que le plan a permis des réductions de 90 % des particules diesel, de 68 % des oxydes d'azote et de 98 % des oxydes de soufre provenant des sources liées au port depuis 2005.

« Alors que nous nous préparons à traiter 20 millions d'EVP d'ici 2050, nous construisons le Port du Futur — un port à 100 % zéro émission », a déclaré le Dr Noel Hacegaba, PDG du port de Long Beach, dans un communiqué. « Cet ensemble de nouvelles stratégies de qualité de l'air renforce notre engagement, accélère la transition vers le zéro émission et garantit un air plus pur dans l'ensemble du bassin atmosphérique de la côte sud. »

Le bassin atmosphérique de la côte sud (South Coast Air Basin), qui s'étend sur les comtés de Los Angeles, d'Orange, de Riverside et de San Bernardino et abrite plus de 17 millions d'habitants, a historiquement enregistré certains des niveaux d'ozone et de pollution particulaire les plus élevés des États-Unis, un facteur qui a poussé les agences de qualité de l'air de la région à poursuivre des réductions d'émissions agressives dans les opérations portuaires et les activités de transport de marchandises.

Le vote a coïncidé avec le début du mandat d'un an de Steven Neal en tant que président de la commission portuaire du port. Neal s'est engagé à faire avancer le plan du port visant à doubler le volume de fret à 20 millions d'EVP par an d'ici 2050 tout en devenant un port maritime entièrement à zéro émission.

Neal a souligné l'utilisation croissante par le port de l'électricité, de l'hydrogène et du méthanol pour l'énergie propre, et a noté son récent partenariat avec la Maritime Administration (MARAD) du Département des transports des États-Unis pour élaborer des normes opérationnelles, de sécurité et de sûreté relatives au déploiement de l'énergie nucléaire dans les opérations portuaires.

« À mesure que le commerce mondial continue de se développer et que la demande d'énergie fiable et propre augmente, nous avons l'opportunité de jouer un rôle de premier plan — non pas simplement en nous adaptant au changement, mais en contribuant à le façonner », a déclaré Neal.

Les nouvelles mesures constituent un avenant à l'accord de coopération entre les deux ports et le SCAQMD adopté en décembre dernier. La première phase des plans d'infrastructure à zéro émission des ports est attendue au printemps 2027.

Long Beach exploite actuellement 102 bornes de recharge, ce qui, selon le port, constitue le plus grand nombre parmi tous les ports maritimes américains, 92 autres devant être mises en service plus tard cette année.