Une publicité d'attaque politique recourant à l'intelligence artificielle générative pour représenter le candidat démocrate au Sénat James Talarico — actuellement représentant de l'État du Texas — comme un médecin s'apprêtant à opérer un jeune enfant a suscité de vives condamnations depuis sa diffusion lundi. Le spot a également intensifié les appels en faveur de garanties sur le contenu généré par IA dans la publicité électorale, un domaine qui reste largement non réglementé au niveau fédéral, alors même qu'un nombre croissant d'États ont commencé à adopter leurs propres exigences en matière de divulgation.

« Je pense que l'utilisation d'une version IA d'un candidat dans une publicité politique devrait être passible de peine de prison », a écrit la journaliste basée à Washington, D.C., Amanda Moore, dans une publication sur X.

La publicité, produite par le groupe de plaidoyer conservateur American Principles Project au nom du candidat républicain au Sénat Ken Paxton — procureur général sortant du Texas — s'ouvre sur une jeune fille effeuillant des pétales de fleurs dans un champ herbeux avant de passer à la même enfant allongée sur un lit d'hôpital portant un masque à oxygène. Un médecin demande à la fille de « continuer à compter », et l'on découvre ensuite que le médecin est une likeness générée par IA à l'effigie de Talarico.

Un narrateur déclare ensuite : « L'industrie trans s'en prend aux enfants désorientés » — largement interprété comme une référence aux positions pro-LGBTQ de Talarico.

Le stratège politique démocrate Max Flugrath a qualifié la publicité d'« absolument insensée » et l'a décrite comme une tentative « désespérée » de soutenir la campagne de Paxton.

« C'est absolument insensé de reprendre une publicité sur la menace de guerre nucléaire pour répandre une fausse panique autour de l'industrie trans », a écrit Flugrath sur X. « Ils sont tellement désespérés pour faire passer James Talarico pour un extrémiste qu'ils ont besoin de l'IA. »

La publicité reprend délibérément la structure de la publicité de campagne « Daisy » de 1964 produite pour le président Lyndon B. Johnson, qui montrait également une jeune fille dans un champ comptant des pétales de fleurs. Cependant, la seconde moitié de la publicité de Johnson mettait en garde contre l'annihilation nucléaire plutôt que d'évoquer des questions liées à la transidentité.

Sophie Hurwitz, écrivant pour Mother Jones, a soutenu que, bien que le spot puisse être « l'attaque la plus scandaleuse de la campagne de Paxton à ce jour », les précédents historiques laissent penser qu'il est peu probable de résonner auprès des électeurs texans.

« La publicité originale de la petite fille à la marguerite était efficace parce qu'elle parvenait à effrayer les gens. Mais si l'on se fie aux tentatives précédentes de réinterpréter la vidéo Daisy, l'American Principles Project pourrait ne pas réussir », a écrit Hurwitz dans une analyse publiée dimanche. « Bob Dole, en 1996, a diffusé une version de la vidéo Daisy axée sur la consommation de drogue chez les adolescents. Le public n'a pas trouvé cela particulièrement convaincant, et Dole a perdu. La campagne de Hillary Clinton, en 2016, a retrouvé l'actrice qui jouait dans la vidéo originale pour tourner une publicité pour sa campagne présidentielle. Clinton a également perdu. Une bombe atomique terrifie parce qu'elle est réelle, mais un enfant de trois ans généré par IA sur une table d'opération est une menace fabriquée de toutes pièces. »