Par Dee Corsi, directrice générale de New West End Company

Le vol à l’étalage nuit à la réputation de Londres en tant que ville mondiale. L’ensemble du système judiciaire doit se mobiliser pour le combattre.

Le statut de Londres comme destination de renommée mondiale pour la culture et le tourisme demeure intact, mais une récente étude de New West End Company a montré que les inquiétudes liées à la sécurité et au maintien de l’ordre freinent la ville. Malgré l’agenda de décentralisation du nouveau Premier ministre, la criminalité dans le commerce doit être placée au premier plan des réformes de la justice, dans l’intérêt de l’économie nationale et du pays dans son ensemble. Londres est une ville mondiale qui représente une part importante du PIB britannique, mais son ratio de policiers par habitant est presque deux fois inférieur à celui de Paris. Cette faiblesse ne concerne pas seulement les Londoniens, mais aussi les entreprises, les visiteurs et les investisseurs potentiels.

Dans un contexte budgétaire difficile, chaque livre investie doit offrir un rendement maximal en matière de sécurité publique. Le West End — qui abrite Oxford Street, communément appelée la « principale rue commerçante du pays » — peut faire évoluer la perception de la criminalité à Londres et servir d’exemple. En nouant des relations opérationnelles solides entre la Metropolitan Police Service, le maire de Londres et le Westminster City Council au nom de nos 800 entreprises locales, New West End Company a montré comment une collaboration de terrain peut contribuer à faire reculer la criminalité. Toutefois, cela doit être soutenu par l’action du gouvernement. Nos partenariats permettent tout, d’un partage d’informations plus efficace à des opérations discrètes visant à perturber et à dissuader les délinquants prolifiques, afin d’accroître la sécurité dans nos rues.

Nos données montrent que cette approche fonctionne — en particulier en ce qui concerne la perception des visiteurs. À l’encontre des récits médiatiques alarmistes et de la désinformation sur les réseaux sociaux, les visiteurs évaluent systématiquement leur sécurité personnelle à huit sur dix ou davantage, même pendant les périodes de forte affluence.

Notre partenariat « open and safe » met la théorie en pratique. L’an dernier, nous avons signé un accord historique pour partager en temps réel les données de terrain avec la police. Un investissement de 4,5 millions de livres du maire de Londres a fourni le financement nécessaire à un « Command Fusion Cell » dans le West End, qui trie les renseignements et coordonne les réponses rapides à des incidents tels que le vol de téléphones. Par ailleurs, le Westminster City Council a créé un nouveau poste de Cabinet Member for Enforcement pour lutter contre les comportements antisociaux, le commerce de rue illégal et l’abandon de vélos et trottinettes électriques.

S’il est essentiel que l’ensemble de l’écosystème de lutte contre la criminalité soit irréprochable, nous avons désormais besoin d’un système pénal solide avec des peines adaptées aux infractions répétées.

L’action policière dans la rue ne représente que la moitié de l’histoire. Chaque arrestation mobilise beaucoup de ressources ; des équipes de sécurité qui consignent les signalements à la police qui rassemble les preuves, en passant par les détaillants qui fournissent des témoignages devant le tribunal. Pourtant, les délinquants prolifiques échappent régulièrement aux peines de prison et se retrouvent dans la rue en quelques semaines. De nouvelles données de la Met révèlent que seulement 104 voleurs à l’étalage prolifiques ont été liés à 4 389 infractions au cours des deux dernières années — soit près d’un tiers de tous les incidents pour lesquels un suspect a été identifié. Il a fallu au minimum 31 infractions avant que chacun de ces auteurs ne reçoive une peine privative de liberté. Ce n’est pas seulement un problème londonien : 91 % des détaillants des zones urbaines et rurales ont été confrontés à la criminalité dans le commerce au cours des 12 derniers mois, contre 94 % pour les détaillants du centre-ville.

Au-delà des arrestations

Il n’est pas nécessaire que la situation reste ainsi. Des peines plus sévères pour les récidivistes inciteraient les auteurs à réfléchir à deux fois. Le gouvernement de Burnham doit reconnaître et comprendre que ces crimes ne sont pas opportunistes ; ils sont trop souvent délibérés.

Renforcer les dispositifs de dissuasion existants n’est qu’un début. Beaucoup des délinquants prolifiques du West End sont des voleurs à l’étalage connus depuis des années. Les Criminal Behaviour Orders (CBO), qui « interdisent » à certaines personnes l’accès à une zone, sont régulièrement ignorés. Modifier la législation pour qu’une violation d’un CBO entraîne une peine privative de liberté immédiate renforcerait la confiance du public et des entreprises et donnerait du poids à un dispositif déjà existant.

Au cours des cinq prochaines années, nous investissons 23 millions de livres dans la sécurité, notamment dans de nouvelles caméras de vidéosurveillance fonctionnant 24 h/24 et 7 j/7 ainsi que dans une présence de sécurité dans la rue afin que les visiteurs se sentent en sécurité et les bienvenus. Nous saluons également les projets récents de la Met visant à tester de manière permanente la reconnaissance faciale en direct dans le quartier.

Il est temps que notre système judiciaire prenne la criminalité dans le commerce au sérieux. Un nouveau Premier ministre offre une nouvelle occasion de mettre enfin un terme au vol à l’étalage. Les entreprises du West End, les autorités locales et la Met prouvent que la collaboration fonctionne et que nous pouvons montrer l’exemple. Mais un partenariat n’est jamais plus solide que son maillon le plus faible. La criminalité dans le commerce ne peut pas être combattue par les seules mesures d’exécution, et Andy Burnham doit comprendre qu’une approche plus ferme de la détermination des peines est essentielle pour rétablir la confiance. Les récidivistes doivent faire face à des conséquences à la hauteur des dommages causés aux entreprises et aux personnels de première ligne.

Lutter contre la criminalité dans des zones comme le West End aura un impact disproportionné sur la criminalité dans notre capitale. Rendez le West End plus sûr, et vous pouvez changer la manière dont le monde voit Londres et le Royaume-Uni dans son ensemble.

Dee Corsi est directrice générale de New West End Company