Certains dirigeants d'entreprises ont publiquement remis en question la capacité d'un diplôme universitaire à préparer les étudiants au monde du travail. Lloyd Blankfein, l'ancien PDG de Goldman Sachs, s'élève contre ce discours.

Blankfein a vu de près la puissance d'une solide formation universitaire. Ce milliardaire de la finance est né dans un logement social de Brooklyn et partageait sa chambre dans le petit appartement familial de New York avec sa grand-mère ou sa sœur jusqu'à son départ à l'université. Son lycée était alors au bord de la fermeture, a-t-il raconté à CBS plus tôt cette année — mais l'adolescent s'est appliqué, a étudié avec sérieux, est devenu major de sa promotion et a été admis à l'université Harvard à seulement 16 ans.

Cette admission est devenue le tremplin d'une carrière financière remarquable, comprenant douze ans à la tête de Goldman Sachs, un mandat qui a traversé la crise financière mondiale de 2008.

Cinq décennies plus tard, Blankfein considère toujours l'école comme le grand égalisateur de richesse, alors même que l'intelligence artificielle menace de supprimer les emplois de cols blancs à un rythme vertigineux.

« Je pense que l'éducation est le véritable accélérateur vers les classes moyenne et supérieure pour la plupart des gens », a déclaré Blankfein à CBS.

Blankfein estime que l'université aide à former des « personnes complètes »

L'enseignement supérieur est depuis longtemps présenté comme la voie la plus sûre vers la réussite, mais certains dirigeants de premier plan encouragent désormais les jeunes à renoncer complètement à l'université.

Peter Thiel, cofondateur de Palantir et PayPal — et lui-même diplômé de l'université Stanford — s'est montré particulièrement virulent, allant jusqu'à offrir à de jeunes entrepreneurs des bourses de 200 000 dollars via sa Thiel Fellowship, un programme lancé en 2010, pour abandonner « l'institution corrompue » qu'est l'enseignement supérieur et « construire de nouvelles choses » à la place.

Blankfein a répondu à la rhétorique du magnat de la tech, conseillant à la prochaine génération d'acteurs en vue de préparer leur réussite en allant à l'université.

« Je suis profondément en désaccord avec l'investisseur technologique Peter Thiel », a écrit Blankfein dans un extrait de ses mémoires à paraître, Streetwise, partagés avec Vanity Fair plus tôt cette année. « Pour réussir une carrière, il faut bien sûr connaître les moindres détails techniques de son domaine. Mais il faut aussi être une personne complète — le genre de personne avec qui les autres veulent échanger. »

L'ancien dirigeant de Goldman Sachs, diplômé de l'université Harvard et de la Harvard Law School, affirme que l'université d'élite a nourri sa confiance en lui, ses compétences rédactionnelles, son amour de l'histoire et son intérêt pour l'actualité. Ce ne fut pas une promenade de santé — Blankfein a écrit qu'il avait plus « survécu » à cette expérience qu'il ne l'avait appréciée — mais c'était malgré tout le meilleur endroit où être allé ».

Il aurait pu passer à côté de cette croissance essentielle, déterminante pour sa réussite professionnelle ultérieure, s'il avait entièrement renoncé à l'expérience universitaire.

« Vos années de premier cycle sont votre meilleure occasion de vous mettre mal à l'aise d'une manière qui peut vous rendre plus curieux et plus intéressant », a-t-il poursuivi dans son livre.

D'autres PDG acquiescent : l'université développe des compétences essentielles, y compris les sciences humaines

Alors que certains dirigeants aux diplômes d'universités prestigieuses critiquent l'enseignement supérieur, d'autres, comme Blankfein, attribuent leur réussite actuelle à leur formation. Et comme l'IA menace les carrières de cols blancs vers lesquelles les diplômes menaient traditionnellement, ce débat a un poids réel pour les étudiants qui s'interrogent aujourd'hui sur la pertinence de l'université.

Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, affirme que son alma mater, l'université Brown, l'a préparé aux fonctions de direction grâce à un éventail de compétences varié. L'ingénierie a appris à ce dirigeant de la mobilité « à résoudre des problèmes complexes », tandis que les sciences humaines « ont tout simplement capturé mon cœur ».

« L'un de mes secrets, c'est — vraiment, je le dois à Brown — cette formation équilibrée sur laquelle je suis un peu tombé par hasard », a déclaré Khosrowshahi lors d'une table ronde dans cette université de l'Ivy League l'année dernière. « Apprendre tous les… fondamentaux vraiment importants de l'ingénierie, puis les marier aux sciences humaines, m'a vraiment appris à communiquer de manière convaincante, ce qui est une nécessité absolue quand on occupe un poste de direction. »

Et malgré les rumeurs selon lesquelles le parcours universitaire traditionnel perdrait du terrain à mesure que l'IA s'empare du monde du travail, certains dirigeants restent optimistes. Le PDG de Databricks, Ali Ghodsi, a déclaré à Fortune l'année dernière que « l'éducation sera complètement révolutionnée » en mieux grâce aux innovations technologiques, créant des emplois inédits.

Daniela Amodei, cofondatrice d'Anthropic, est convaincue que la filière des sciences humaines ne sera pas écartée dans un paysage professionnel dominé par la technologie. En réalité, argumente-t-elle, cette discipline restera essentielle à l'innovation, y compris dans les plus grandes entreprises d'IA.

« Je pense en réalité que l'étude des sciences humaines sera plus importante que jamais », a déclaré Amodei dans une interview accordée à ABC News plus tôt cette année. « La capacité à faire preuve d'esprit critique et à apprendre à interagir avec les autres sera plus importante à l'avenir, et non moins. »

Une version de cette histoire a été publiée sur Fortune.com le 10 mars 2026.