Alors que les sociétés minières font face à des coûts élevés, un capital restreint et de longs délais d'autorisation pour les nouveaux projets, nombre d'entre elles intensifient leurs opérations sur les sites existants. Ce changement stratégique a renforcé l'importance de la fiabilité des installations et de l'efficacité des réactifs en tant que leviers de croissance.

Zach Richardson, Directeur des ventes chez Carmeuse Systems, a déclaré à Devan Murugan, présentateur vidéo de The Northern Miner, que les mineurs devraient considérer la manutention de la chaux comme une infrastructure centrale de l'usine plutôt que comme un équipement périphérique. La chaux est l'un des réactifs les plus largement consommés dans le traitement des minéraux, utilisée pour le contrôle du pH dans les circuits de flottation et dans les opérations de lixiviation telles que la cyanuration de l'or, où le maintien de conditions alcalines est essentiel à la récupération. Malgré cet impact significatif sur la chimie en aval, les taux de récupération des métaux, la disponibilité de l'usine et les coûts d'exploitation globaux, les systèmes de manutention et d'extinction de la chaux reçoivent fréquemment une attention minimale.

Réorientation des investissements vers les opérations existantes

Richardson a confirmé que l'industrie connaît une réorientation claire de l'allocation des capitaux. Il y a une décennie, les sociétés minières investissaient considérablement davantage dans de nouvelles opérations. Ces dernières années, cependant, l'attention s'est tournée vers les sites existants, où les entreprises cherchent à tirer une production et une efficacité accrues des actifs déjà en place.

Les nouvelles mines exigent des investissements initiaux importants et dépendent de facteurs largement échappant au contrôle de l'entreprise. Les processus d'autorisation sont devenus de plus en plus complexes, avec des délais considérablement allongés. En revanche, investir dans un site en exploitation peut générer un retour plus rapide sans les dépenses d'investissement nécessaires à la construction d'une nouvelle mine.

Lorsque les entreprises investissent dans des opérations existantes, a noté Richardson, elles donnent généralement la priorité aux processus centraux. Les systèmes qui alimentent ces processus — y compris les équipements de chaux — sont souvent négligés. Bien que traités comme secondaires, ces systèmes restent critiques pour les opérations de l'usine.

Les coûts cachés de la négligence

Richardson a expliqué que les systèmes de manutention et d'extinction de la chaux sont souvent négligés parce que peu de personnels souhaitent y travailler. Bien qu'ils puissent se situer en dehors du flux de processus principal de l'usine, ils affectent directement la chimie en aval ainsi que la vitesse et l'efficacité de la récupération des métaux. Une défaillance dans l'un de ces systèmes peut entraîner en cascade des problèmes opérationnels bien plus importants.

Carmeuse Systems est fréquemment contacté uniquement lorsqu'un site rencontre une urgence. Ces situations créent des risques pour la sécurité, car les équipes de maintenance doivent effectuer des travaux non planifiés dans des espaces confinés exposés à la chaleur et à la poussière. Les opérateurs peuvent tenter de passer les systèmes en mode manuel, mais une grande partie des connaissances institutionnelles nécessaires pour faire fonctionner les anciens équipements de cette manière a été perdue. Les tentatives de maintien de l'usine en fonctionnement peuvent involontairement aggraver le problème. Si le système de chaux devient inutilisable, la mine peut être contrainte de fermer d'autres sections de l'usine de traitement.

La résistance au changement aggrave le problème. Les opérateurs peuvent continuer à utiliser la même approche simplement parce que l'équipement fonctionne encore, même mal. Depuis la pandémie, la chaux est devenue un intrant de processus considérablement plus coûteux. Lorsqu'un équipement ne l'utilise pas efficacement, l'opération gaspille à la fois du réactif et de l'argent.

Carmeuse Systems s'efforce de faire passer les clients d'une posture réactive à une posture proactive — en les aidant à comprendre comment l'équipement fonctionne, comment l'utiliser efficacement et quand intervenir avant qu'un problème ne se transforme en urgence. Richardson a décrit cette approche comme l'« utilisation de la chaux », avec pour objectif de maximiser la proportion de chaux qui effectue un travail utile plutôt que d'être gaspillée.

Le déficit de connaissances de la main-d'œuvre

La perte de travailleurs expérimentés représente l'un des défis les plus importants de l'industrie minière, a déclaré Richardson. Les employés chevronnés prennent leur retraite tandis que les jeunes employés ont tendance à changer d'entreprise plus fréquemment. Les sites perdent leurs connaissances opérationnelles plus rapidement qu'ils ne peuvent les remplacer. Cette tendance a poussé de nombreuses opérations à approfondir les partenariats avec les fournisseurs d'équipements et de réactifs capables de transférer des connaissances spécialisées aux équipes sur site.

Richardson a raconté une conversation récente avec un jeune opérateur qui souhaitait faire fonctionner l'équipement correctement mais n'avait pas reçu la formation nécessaire. « Je veux faire du bon travail, mais je ne sais tout simplement pas comment faire fonctionner cet équipement », lui a déclaré l'opérateur. « Je n'ai aucune idée de ce que nous faisons. Aidez-moi, s'il vous plaît. » Richardson a déclaré entendre des variantes de cette déclaration sur un site après l'autre.

Pour combler ce déficit de connaissances, Richardson a souligné que les sociétés minières doivent collaborer plus étroitement avec des fournisseurs qui comprennent à la fois l'équipement et le matériau qui y circule. Un directeur d'ingénierie régional lui a confié que son entreprise était déjà parvenue à cette prise de conscience : « Nous devons compter sur nos fournisseurs pour savoir comment faire fonctionner ces machines et ces systèmes le plus efficacement possible. Nous n'avons tout simplement pas les connaissances en interne pour le faire. »

Parce que Carmeuse Systems fait partie d'un producteur de chaux, l'entreprise apporte une compréhension à la fois de la matière première et des équipements de manutention et d'extinction. Cette double expertise est importante, a expliqué Richardson, car la qualité de la chaux, la qualité de l'eau et les conditions d'exploitation influencent toutes les performances du système.

L'industrie doit préserver les connaissances institutionnelles et les rendre accessibles au personnel qui gère les usines, a conclu Richardson. Un meilleur équipement seul ne résoudra pas le problème — les opérateurs doivent également savoir comment l'utiliser efficacement.

Ce Q&R sponsorisé est du contenu promotionnel payé par Carmeuse Systems et produit en coopération avec The Northern Miner. Pour plus d'informations, visitez .