L'Ohio a été frappé par une semaine de conditions météorologiques extrêmes, avec de violents orages qui ont balayé tout l'État, des rafales puissantes qui ont renversé un véhicule sur l'autoroute au nord de Columbus, et de fortes précipitations qui ont déclenché des vigilances crues dans de nombreux comtés. AEP Ohio, la compagnie de services publics du centre de l'Ohio, a indiqué qu'il faudrait encore plusieurs jours pour rétablir l'électricité d'environ 135 000 clients affectés.

Malgré la pluie incessante, une communauté du nord-ouest de l'Ohio s'est réunie pour marquer une étape importante dans les infrastructures d'énergie renouvelable, précisément conçue pour résister à de telles conditions. Une centrale solaire photovoltaïque flottante de 2 MW a été achevée sur le réservoir de Twin Lake à Lima — la troisième installation solaire flottante de l'État. Bien que le solaire flottant soit un segment d'énergie renouvelable en pleine croissance à l'échelle mondiale, son adoption aux États-Unis n'en est qu'à ses débuts par rapport aux systèmes terrestres. Les trois projets de l'Ohio ont tous été développés par D3Energy et construits par ARP Solar. Les entreprises avaient précédemment achevé une installation de 1,5 MW pour Del-Co Water à Delaware, dans l'Ohio, en 2024, et un système de 6 MW à Monroeville doit être mis en service avant la fin de l'année.

Le réservoir de Twin Lake constitue la principale source d'eau potable pour les 35 000 habitants de Lima. L'usine de traitement de l'eau attenante traite environ 14 millions de gallons par jour et est le plus grand consommateur d'énergie de la ville — une situation courante dans les municipalités américaines, où le traitement de l'eau et des eaux usées figure systématiquement parmi les installations publiques les plus énergivores. La nouvelle installation solaire devrait générer 10 millions de dollars d'économies d'électricité sur sa durée de vie.

« Ce projet nous permet de prendre un actif que nous possédons déjà — notre réservoir — et de l'utiliser d'une nouvelle manière pour soutenir le travail essentiel qui s'accomplit chaque jour dans notre usine de traitement de l'eau », a déclaré Michael Caprella, directeur des services publics de Lima. « Lorsque l'on traite environ 14 millions de gallons d'eau par jour, l'efficacité énergétique compte. Cette installation nous donne un outil supplémentaire pour maîtriser ces coûts tout en continuant à fournir l'eau sûre et fiable dont nos clients dépendent. »

Les fortes précipitations à l'échelle de l'État n'ont aucun effet sur le système flottant, car ses lignes de mouillage et ses ancres sont conçues pour s'adapter aux fluctuations du niveau de l'eau. Plus de 3 100 panneaux solaires bifaciaux — qui captent la lumière solaire sur leurs deux faces, avant et arrière, ce qui les rend particulièrement adaptés à la surface réfléchissante de l'eau — sont montés sur des systèmes flottants Ciel & Terre Hydrelio, ancrés aux berges et au fond du réservoir. L'électricité produite est acheminée vers huit onduleurs Yaskawa Solectria XGI situés sur la rive.

Le parc de 2 MW n'occupe que quatre acres de la surface du réservoir. Un système terrestre de même capacité nécessiterait au moins 10 acres pour permettre un espacement adéquat. Stetson Tchividjian, directeur général de D3Energy, a souligné que dans un État qui s'est parfois montré réticent à l'égard des projets solaires terrestres, ce projet flottant n'a suscité aucune opposition apparente.

« Ce projet montre que l'énergie propre n'a pas nécessairement de coût foncier », a déclaré Tchividjian. « En construisant sur un plan d'eau que la ville possède déjà, Lima produit 2 MW d'énergie propre tout en préservant près de 10 acres. C'est la raison d'être de D3Energy — aider les communautés à accroître leur indépendance énergétique sans renoncer à leurs terres. »

Le projet de Twin Lake reflète des années de collaboration couvrant plusieurs administrations municipales et des partenariats aux niveaux local, étatique et fédéral. La planification a débuté il y a cinq ans, et le conseil municipal de Lima a autorisé le projet en 2023. Cette installation de 5 millions de dollars a obtenu 2,4 millions de dollars de subventions du Département de l'Énergie des États-Unis — une aide que l'ancien sénateur américain Sherrod Brown a contribué à obtenir — et tirera parti de près de 1 million de dollars en crédits d'impôt à paiement direct, un mécanisme créé dans le cadre de l'Inflation Reduction Act qui permet aux entités exonérées d'impôt, telles que les gouvernements municipaux, de percevoir les crédits d'impôt pour l'énergie propre sous forme de paiements en espèces.

« Ce projet est un excellent exemple de ce qui peut se produire lorsque le leadership se poursuit d'une administration à l'autre et que les organisations se rassemblent autour d'un objectif commun », a déclaré Sharetta Smith, maire de Lima. « Aujourd'hui, nous ne célébrons pas une seule personne ni un seul instant. Nous célébrons les nombreuses personnes qui ont cru en ce projet, qui ont contribué à le faire avancer et qui, finalement, l'ont mené à bien. »