LG Energy Solution est revenu à un bénéfice d'exploitation au deuxième trimestre, mettant fin à deux trimestres consécutifs de pertes, alors que sa transition stratégique des lignes de batteries pour véhicules électriques inutilisées vers les systèmes de stockage d'énergie (ESS) prenait de l'ampleur. Ce repositionnement s'inscrit dans une tendance plus large du secteur, où les grands fabricants de batteries développent leurs offres de stockage à l'échelle du réseau à un moment où la croissance de la demande de véhicules électriques ralentit sur les marchés clés.

L'entreprise a annoncé jeudi que le chiffre d'affaires pour la période d'avril à juin avait atteint 7,56 billions de wons (5,19 milliards de dollars), en hausse de 24,8 % en glissement annuel et de 15,3 % par rapport au trimestre précédent. Le bénéfice d'exploitation s'est établi à 113,3 milliards de wons, en recul de 77 % par rapport à l'année précédente, mais marquant un net redressement par rapport à la perte d'exploitation de 207,8 milliards de wons enregistrée au premier trimestre. Ces résultats sont conformes aux chiffres préliminaires publiés le 7 juillet.

Le retour à la rentabilité s'est fortement appuyé sur 241 milliards de wons de crédits américains pour la production manufacturière avancée (Advanced Manufacturing Production Credits), des incitations fiscales instaurées par l'Inflation Reduction Act de 2022 pour soutenir la fabrication nationale de batteries. Sans ces subventions, LG Energy Solution aurait affiché une perte d'exploitation de 127,7 milliards de wons, représentant une marge d'exploitation négative de 1,7 %. Ce chiffre marquait toutefois une amélioration de 269,9 milliards de wons par rapport à la perte ajustée des subventions de 397,6 milliards de wons du premier trimestre. La perte nette du trimestre s'est élevée à 328,6 milliards de wons.

Le stockage d'énergie est devenu le principal moteur de croissance de l'entreprise. Le chiffre d'affaires ESS du premier semestre a bondi de 4,6 fois en glissement annuel, représentant une part située dans la fourchette haute des 20 % du chiffre d'affaires total, contre un chiffre à un seul chiffre un an plus tôt. Les expéditions ESS du deuxième trimestre ont augmenté de plus de 30 % par rapport au premier trimestre, portées par la demande d'Amérique du Nord et d'Europe, où les services publics et les promoteurs de projets accélèrent le déploiement de stockage à l'échelle du réseau parallèlement au développement des énergies renouvelables. LG Energy Solution a sécurisé plus de 3 billions de wons de nouvelles commandes ESS au cours du premier semestre, notamment un projet pour un centre de données d'intelligence artificielle dont le client final a été décrit uniquement comme un hyperscaler non identifié.

Les lignes de production ESS ont démarré leurs opérations dans la deuxième usine de la coentreprise avec General Motors en mai et dans la coentreprise avec Honda en juin. L'entreprise vise plus de 50 gigawattheures de capacité ESS en Amérique du Nord d'ici la fin de l'année.

Du côté des batteries pour véhicules électriques, les expéditions de cellules cylindriques ont augmenté de 1,5 fois en glissement annuel, alors que la production du format 46-series se stabilisait. La demande américaine est restée atone, tandis que les expéditions européennes et asiatiques ont progressé pour un troisième trimestre consécutif. LG Energy Solution, l'un des plus grands fabricants de batteries au monde aux côtés des chinois CATL et BYD, du japonais Panasonic et des concurrents coréens Samsung SDI et SK On, a été confronté aux mêmes vents contraires de la demande de véhicules électriques qui affectent le secteur à l'échelle mondiale.

« L'utilisation s'est améliorée en Europe, les ventes de cellules cylindriques à forte marge ont pris une part plus importante, et l'augmentation de la production ESS en Amérique du Nord a allégé le fardeau des coûts fixes », a déclaré le directeur financier Lee Chang-sil lors de la conférence sur les résultats.

Lee a projeté une croissance du chiffre d'affaires au troisième trimestre de plus de 20 % par rapport au deuxième trimestre, les expéditions ESS devant augmenter d'au moins 50 %. La dette de l'entreprise a augmenté de 5,7 billions de wons pour atteindre 47,59 billions de wons, portant son ratio d'endettement à 157 % contre 140 %.