L'avocate et journaliste Katie Phang a vivement critiqué le milliardaire Leon Black après que cet associé de Jeffrey Epstein a choisi de poursuivre le Congrès en justice plutôt que de comparaître pour témoigner à nouveau.

Jeudi, Black, cofondateur et ancien directeur général du fonds de private equity Apollo Global Management, a déposé une plainte de 28 pages devant un tribunal fédéral de Washington, D.C., quelques heures seulement avant sa comparution prévue devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants pour ce que Phang a décrit comme une « continuation de son interrogatoire ».

Dans un épisode de son podcast diffusé jeudi, Phang a déclaré que ce « milliardaire ami de Jeffrey Epstein » était censé « se présenter aujourd'hui », mais qu'il s'est au contraire tourné vers la justice pour tenter de bloquer deux subpoenas que le président de la commission, James Comer, lui avait délivrés en juin.

Ces subpoenas faisaient suite à la comparution de Black devant la commission en juin, au cours de laquelle, selon Phang, il « est parti au bout d'environ une heure de son entretien volontaire retranscrit » après avoir « tergiversé et refusé de répondre aux questions » concernant des accords de confidentialité.

Phang a estimé que l'absence de Black était préjudiciable, quel que soit l'issue finale du différend juridique.

« Le fait que Leon Black ne comparaissse pas aujourd'hui représente un énorme problème pour lui », a déclaré Phang. « En dehors de toute considération juridique, sur le plan de l'image, c'est désastreux. »

Elle a ajouté que Black « ne fait que renforcer la conviction du public qu'il tente de dissimuler son implication non seulement avec Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell, mais aussi avec d'autres ».

Dans la plainte déposée contre le Congrès, Black a demandé au tribunal de déclarer les subpoenas invalides, selon Phang. Black a fait valoir que les subpoenas « excèdent l'autorité déléguée à la commission de surveillance de la Chambre » et visent des « informations privées sans lien légitime avec son objectif législatif », a expliqué Phang.

« Le Congrès poursuivant M. Black pour un pur gain politique n'est pas une fin légitime des enquêtes parlementaires », a soutenu la plainte, selon Phang.

Le représentant Robert Garcia, principal élu démocrate de la commission de surveillance de la Chambre, a réclamé des conséquences immédiates, a noté Phang.

« En refusant de témoigner aujourd'hui, Leon Black défie désormais deux subpoenas du Congrès », a déclaré Garcia, selon Phang. « Black a donné plus de 180 millions de dollars à Jeffrey Epstein sur six ans. Il a financé les abus et le trafic de femmes d'Epstein. »

Phang, qui poursuit elle-même le procureur général Todd Blanche pour obtenir la publication de davantage de fichiers Epstein non caviardés, a clairement fait savoir ce qu'elle pensait de la manœuvre juridique de Black.

« C'est agréable, n'est-ce pas ? D'avoir de l'argent et des avocats puissants et coûteux pour se précipiter devant un tribunal fédéral et faire cela pour vous », a déclaré Phang. « Ça doit être agréable, non ? »

Elle a conclu par une exigence directe : « Cessez cette folie, Leon Black. »