Jordan Zietz, PDG et cofondateur de la startup d'automatisation IA LemonLime, soutenue par Y Combinator, fait face à de vives réactions après avoir proposé des entretiens d'embauche immédiats à quiconque se ferait tatouer le logo de l'entreprise lors d'une récente after-party de la YC Startup School.

Y Combinator, l'un des accélérateurs de startups les plus influents de la Silicon Valley et l'un des premiers investisseurs d'entreprises comme Airbnb, Stripe et Reddit, organise des événements Startup School pour mettre en relation les fondateurs avec sa communauté élargie. L'after-party au cours de laquelle l'offre de tatouage a été faite a suivi l'un de ces rassemblements.

Dans une publication LinkedIn depuis supprimée, Zietz a déclaré que sept personnes avaient accepté l'offre et reçu des tatouages d'un artiste que l'entreprise avait amené à l'événement. Cette entreprise âgée de cinq mois et composée de cinq personnes avait organisé le rassemblement, a écrit Zietz, « pour rencontrer des personnes exceptionnelles et découvrir lesquelles sont tout aussi folles que nous ». Il a ajouté que les candidats potentiels « pourraient vouloir prendre des notes ».

La publication a suscité des critiques immédiates en ligne, beaucoup s'interrogeant sur la possibilité qu'un marché de l'emploi impitoyable ait poussé les gens à de tels extrêmes simplement pour obtenir un entretien. L'industrie de la technologie a connu des licenciements massifs et un resserrement de l'embauche depuis 2023, intensifiant la concurrence pour les postes dans les startups en démarrage — en particulier celles portant le badge YC, qui est souvent perçu comme un gage de crédibilité par les investisseurs et les candidats.

« Imaginez être marqué au fer rouge avec le logo de LemonLime pour un entretien d'embauche, puis être rejeté », a écrit un utilisateur sur X.

« Le marché de l'emploi ne peut pas être à ce point catastrophique que les jeunes doivent se faire des tatouages permanents pour obtenir des entretiens », a écrit un autre.

Zietz et Y Combinator n'ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Fortune.

À la suite du tollé, Zietz a supprimé la publication LinkedIn et a publié des excuses. Il a précisé que l'entreprise avait offert des tatouages gratuits à tous les participants et que personne n'avait été obligé de se faire tatouer le logo de LemonLime. Cependant, sa publication initiale avait explicitement promis un entretien à quiconque se ferait « un tatouage LemonLime » — et non un tatouage de son propre choix.

« Ce que je pensais être une façon amusante et mémorable de rencontrer des gens s'est révélé, en réalité, imprudent, et a plutôt donné l'impression de lier un tatouage permanent à une opportunité d'emploi, ce qui montre un manque de jugement », a écrit Zietz.

Il a noté que les entretiens étaient ouverts à tous, indépendamment du fait qu'ils aient un tatouage ou non. Les sept personnes tatouées sont toujours dans le processus d'entretien, et Zietz, ainsi que plusieurs membres de l'équipe fondatrice de LemonLime, ont également reçu le tatouage eux-mêmes.

Dimple Amitha Garuadapuri, fondatrice de la startup de santé féminine Stri Health, figurait dans la publication supprimée de Zietz. Dans une publication distincte sur X, elle a déclaré que si elle ne s'était personnellement pas fait tatouer le logo de l'entreprise, « presque tous les autres se sont fait tatouer le logo LemonLime ». Garuadapuri a déclaré qu'elle avait plutôt opté pour un tatouage « personnel » non précisé, ajoutant : « Je l'adore. »

Tout le monde n'a pas condamné ce coup publicitaire. Palmer Luckey, fondateur de l'entreprise de technologies de défense Anduril, a répondu aux excuses de Zietz sur X en lui disant de ne pas s'excuser car « Les critiques ne seront jamais satisfaits. »

« Je n'ai aucun problème avec le fait que des adultes décident de se faire tatouer. Nous n'avons pas besoin d'infantiliser des adultes diplômés de l'enseignement supérieur comme des enfants qui ont besoin d'être protégés par leurs supérieurs », a écrit Luckey dans une publication de suivi.

L'incident met en évidence les frontières de plus en plus floues entre le recrutement de startups, les coups publicitaires et le spectacle sur les réseaux sociaux — une culture qui a produit des campagnes d'embauche virales par des entreprises de tout le secteur de la technologie. La question de savoir si de telles tactiques attirent de véritables talents ou génèrent principalement de l'attention reste ouverte pour les fondateurs en phase amont évoluant sur un marché encombré.

Dans ses excuses, Zietz a reconnu que le « coup publicitaire de l'entreprise relevait d'un mauvais jugement » et qu'il s'était laissé « emporter ».

« Nous avons supprimé les publications et avons parlé à tous ceux qui ont participé. Nous sommes également prêts à couvrir les frais de retrait associés pour quiconque faisant face à des regrets différés », a-t-il écrit.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.