Les sénateurs Thom Tillis (R.-N.-C.) et John Cornyn (R.-Texas) ont publié lundi une déclaration commune exprimant leur confiance dans un accord conclu avec le candidat du président Donald Trump au poste de ministre de la Justice, Todd Blanche, qui a été l’avocat personnel de Trump dans l’affaire pénale liée à l’argent versé pour faire taire des révélations avant d’être nommé à la tête du Department of Justice. Cependant, des analystes et des universitaires de tout le spectre politique ont rapidement réagi sur les réseaux sociaux pour contester les élus, estimant que l’accord n’a aucune force juridiquement contraignante.

"Dès le départ, le sénateur [Cornyn] et moi avons été clairs : nous avions besoin d’un document écrit répondant à nos préoccupations concernant l’accord sur l’audit de l’IRS et le fonds anti-weaponization, qui devait limiter la portée de la protection contre les audits aux parties à l’accord de règlement et mettre légalement fin au fonds anti-weaponization", a écrit Tillis sur X.

La déclaration ajoutait : "Nous sommes satisfaits que le Department of Justice ait publié un ordre formel mettant fin au fonds anti-weaponization. En outre, le Département a reconnu dans un ordre écrit contraignant que le règlement sur l’audit est limité aux plaignants et que la portée ne s’étend pas au-delà des défendeurs dans le procès, l’IRS et le Trésor, répondant ainsi à des préoccupations partagées par plusieurs de nos collègues républicains."

L’accord porte sur deux éléments controversés d’un règlement plus large du Department of Justice qui a mis fin à des poursuites alléguant que l’IRS avait ciblé indûment des groupes conservateurs. Le premier élément restreignait des protections en matière d’audit que des critiques craignaient voir utilisées pour soustraire des affiliés de Trump à l’examen, tandis que le second démantelait un fonds destiné aux personnes affirmant avoir été injustement poursuivies par l’administration précédente.

Le journaliste chargé des affaires juridiques de Politico, Josh Gerstein, a contesté cette interprétation. "Il n’est pas du tout clair que le resserrement de la renonciation aux revendications de l’IRS dans le règlement Trump soit 'contraignant'", a-t-il écrit sur X. "Il s’agit simplement, à ce stade, de l’interprétation de Blanche. Rien n’empêche d’autres membres de la famille Trump, des affiliés, des trusts, etc., d’affirmer qu’ils peuvent se fonder sur la formulation d’origine."

Des experts juridiques et des universitaires ont fait écho à cette analyse, qualifiant l’engagement de Blanche envers Tillis et Cornyn de "simulacre" et soulignant que rien dans l’accord n’emporte de conséquences exécutoires si Blanche venait à le violer.

L’ancienne procureure fédérale et professeure à la University of Michigan Law School Barbara McQuade a déclaré : "L’apaisement de Blanche est creux. Trump obtient toujours une immunité contre des audits fiscaux d’une valeur de 100 million $. Et le versement de la semaine dernière à un bloqueur de clinique d’avortement montre que la voie des paiements pour réécrire l’histoire passera par des règlements individuels plutôt que par un fonds désigné." (X)

Ben Meiselas a fait valoir que le contrat entre le Department of Justice, l’IRS et Trump exige l’accord des trois parties pour toute modification. "Il s’agit d’un document bidon inexécutable", a-t-il conclu.

L’avocat et cofondateur du Lincoln Project George Conway a mentionné les deux sénateurs en marquant son accord, écrivant sur X : "On ne peut pas le souligner suffisamment."

Carissa Byrne Hessick, professeure de droit pénal à l’University of North Carolina, a soulevé une préoccupation distincte sur X : "D’autres pourraient avoir une impression différente, mais je ne vois rien dans la lettre de Blanche qui l’empêcherait de relancer le fonds dès sa confirmation. Le sénateur Cornyn est un ancien procureur général d’État et juge à la Cour suprême du TX ... je suppose donc qu’il en est également conscient."

L’experte en sécurité nationale Marcy Wheeler a livré une appréciation tout aussi directe sur X : "L’ordre n’a absolument rien de contraignant. Et vous continuez à [applaudir] que Trump soit dispensé de son stratagème fiscal connu de 200 million $, du blanchiment d’argent que Capital Bank vient de révéler et des pots-de-vin qu’il a acceptés entre novembre 2024 et fin de 2025. Pourquoi aimez-vous tant le crime, Tillis ?"

Dans un message de suivi, Wheeler a ajouté : "Soyons honnêtes. Les préoccupations de Tillis concernaient la POLITIQUE de la corruption, pas la corruption elle-même. Cela donne au GOP un écran de protection pendant l’élection ... puis Blanche pardonnera d’autres crimes de Trump après coup."

Le différend met en lumière une tension plus large dans le processus de confirmation : les sénateurs obtiennent généralement des engagements politiques de la part des candidats au moyen d’assurances écrites, mais ces engagements reposent en général sur la bonne foi du candidat plutôt que sur des obligations juridiquement exécutoires. Les critiques soutiennent que ce cadre est particulièrement fragile lorsque le candidat a déjà eu une relation avocat-client avec le président.

Les critiques ne se sont pas limitées aux commentateurs juridiques progressistes. L’avocat conservateur approuvé par la Federalist Society Gregg Nunziata a également exprimé son opposition à la nomination de Blanche. "M. Blanche a démontré son inaptitude à exercer les fonctions de ministre de la Justice avant le fonds occulte et l’accord d’immunité fiscale ; toute limitation prétendue de ce dernier ne peut en aucun cas corriger ses défauts manifestes", a écrit Nunziata sur X. "Pour remplir son devoir constitutionnel de contrôle, le Sénat doit voter non."

Le chroniqueur conservateur Quin Hillyer a également réagi sur X : "Blanche retire le 'Anti-Weaponization Fund' de Trump sous la pression liée à la confirmation au poste d’AG 1.) Blanche est encore loin d’être apte à être AG 2.) Le Federal Vacancies Reform Act a un besoin urgent de réforme et de limites plus strictes 3.) La guerre judiciaire de Blanche contre les ennemis de Trump = inexcusable."