Lee Min-ho a de nouveau été élu acteur coréen préféré des fans internationaux de la vague coréenne, prolongeant une longue série de victoires à l'étranger malgré des résultats récents plus modestes sur le marché national.

Selon l'enquête Hallyu 2026 à l'étranger publiée par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, les répondants ont choisi Lee comme leur acteur préféré pour la 13e année consécutive. L'enquête a interrogé 27 400 spectateurs internationaux de contenus coréens dans 30 pays et reposait sur des questions ouvertes.

Lee a été cité par 7,1 % des répondants, soit plus du double de la part obtenue par Song Hye-kyo, deuxième, qui a recueilli 2,6 %. La chanteuse et actrice IU a suivi à la troisième place avec 2,3 %. Les résultats montrent que, parmi les consommateurs mondiaux de contenus coréens, Lee continue d'être fortement identifié comme l'une des grandes vedettes du cinéma et de la télévision coréenne.

Son influence dépasse également la catégorie des acteurs. Dans le classement des figures influentes de la vague coréenne établi par l'enquête, Lee s'est classé deuxième au classement général, derrière le supergroupe K-pop BTS. Dans la région Asie-Pacifique, cependant, Lee a pris la première place avec 6,1 %, devançant légèrement BTS à 5,8 %.

Un succès à l'étranger en contraste avec les revers nationaux

La popularité mondiale soutenue de Lee contraste avec les performances décevantes de ses récents projets sur le marché national. L'enquête a été menée de novembre à décembre 2025, une année au cours de laquelle il est apparu dans le drama « When the Stars Gossip » en janvier et février, puis dans le film « Omniscient Reader » en juillet. Les deux productions n'ont pas atteint les résultats escomptés en Corée.

« When the Stars Gossip » a attiré une attention particulière car il s'agissait du premier drama spatial coréen, dont le coût de production s'élevait reportedly à 50 milliards de wons (33,8 millions de dollars). Mais son intrigue, centrée sur l'accouchement dans l'espace, n'a pas suscité l'adhésion d'un grand nombre de téléspectateurs, et les audiences sont restées dans la fourchette de 1 % à 2 %. Ce résultat a soulevé des questions sur l'attrait national de Lee et sur la raison pour laquelle son influence à l'étranger continue de croître alors qu'il est un visage emblématique de la vague coréenne.

Les chercheurs et les professionnels de l'industrie affirment que Lee constitue un point d'entrée dans la culture populaire coréenne pour de nombreux publics internationaux. Ils évoquent un effet de première exposition : ses dramas emblématiques « Boys Over Flowers » (2009) et « The Heirs » (2013), bien que sortis il y a plus d'une décennie, restent des points de départ courants pour les téléspectateurs qui découvrent les dramas coréens. Le phénomène illustre comment la vague coréenne, ou Hallyu, a évolué depuis la fin des années 1990, passant d'un export culturel régional à une industrie mondiale englobant la musique, le cinéma, la télévision et la beauté, le gouvernement coréen soutenant activement la promotion culturelle à l'étranger par l'intermédiaire d'agences telles que le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme et KOFICE.

Lee Hyun-ji, directrice du Centre de recherche sur les échanges culturels à la Korea Foundation for International Cultural Exchange (KOFICE), a déclaré que de nombreux fans étrangers avaient découvert la vague coréenne à travers ces deux dramas.

« Cette expérience initiale semble influencer de manière significative leur perception ultérieure de la culture coréenne », a-t-elle déclaré.

Alors que l'acteur Bae Yong-joon a fait découvrir le contenu coréen à un public japonais plus âgé grâce à « Winter Sonata » (2002), Lee a élargi la base de fans aux téléspectateurs âgés de la dizaine à la trentaine.

Une influence à travers l'Asie

Le réalisateur indien Ra. Karthik a réalisé le film Netflix « Made in Korea » (2026) après avoir été initié aux dramas coréens par sa famille. Dans une interview écrite accordée au Hankook Ilbo, il a déclaré que sa femme aimait tellement Lee qu'ils regardaient régulièrement ses dramas au petit-déjeuner.

« Le fait de la voir explorer la cuisine, le mode de vie et les gens coréens a inspiré mon projet », a déclaré le réalisateur.

Han Song-i, une transfuge nord-coréenne et animatrice de radio qui a fui vers la Corée du Sud en 2013, a déclaré que les répliques romantiques de Lee dans « The Heirs » avaient renforcé son désir de liberté. Elle a ajouté en plaisantant qu'elle était venue en Corée du Sud uniquement pour le voir, illustrant la forte première impression qu'il a laissée aux téléspectateurs qui découvraient les K-dramas en Corée du Nord à l'époque.

L'effet « premier amour » de la vague coréenne

L'effet de « premier amour de la vague coréenne » s'est traduit par une fidélité à long terme. Lee occupe la première place en tant qu'acteur coréen préféré depuis 13 années consécutives. Alors que les jeunes stars en Corée sont souvent remplacées rapidement en fonction de la popularité des séries à succès du moment, les figures de la vague coréenne dont se souviennent les fans internationaux ont tendance à changer moins fréquemment.

Bien que Lee ait eu relativement peu de projets récents, il continue d'attirer l'attention en ligne à l'étranger. Le tableau de bord Hallyu Big Data de KOFICE a enregistré 269 mentions en ligne de Lee sur une période récente d'un mois, le classant au 19e rang parmi les mots-clés suivis.

Hong Min-jung, chercheuse au sein du cabinet de conseil en analyse de données Ars Praxia, a déclaré que Lee reste un sujet de discussion parmi les fans internationaux.

« Ils (les fans internationaux) comparent Lee à des stars de la génération Z comme Cha Eun-woo ou attendent un projet de retrouvailles avec Park Shin-hye, sa partenaire romantique dans 'The Heirs' », a-t-elle déclaré.

Sa base de fans mondiale et fidèle explique également pourquoi Apple TV+ l'a choisi pour le rôle principal de sa série originale « Pachinko », dont le budget de production s'élevait reportedly à 100 milliards de wons.

Un responsable d'une société de production de dramas nationale a déclaré que les plateformes de streaming restaient désireuses de caster Lee pour attirer des abonnés, privilégiant son audience internationale indépendamment de sa position sur le marché national. La carrière de Lee montre que les résultats commerciaux nationaux et l'influence à l'étranger n'évoluent pas toujours de concert. Cette divergence souligne la façon dont les plateformes de streaming mondiales, notamment Netflix, Amazon Prime Video et Apple TV+, ont investi de manière croissante dans les contenus originaux coréens depuis le succès retentissant de « Squid Game » (2021), transformant la manière dont les contenus coréens sont financés, castés et distribués pour les publics mondiaux.

Les plateformes de streaming transforment les contenus coréens à l'étranger

Le cas de Lee illustre la durée pendant laquelle une première rencontre avec la vague coréenne peut marquer les fans étrangers, tandis que les plateformes de streaming mondiales modifient également les types de contenus coréens regardés à l'étranger.

Le drama Netflix « When Life Gives You Tangerines » (2025) s'est classé deuxième parmi les dramas coréens les plus populaires, derrière « Squid Game ». C'est la première fois en cinq ans qu'un drama familial intègre le top trois.

Se déroulant à Jeju dans les années 1960, « When Life Gives You Tangerines » relie l'histoire d'une famille à l'histoire moderne de la Corée. Au lieu de se concentrer sur des scènes d'action à haute intensité ou des éléments de thriller provocateur, les téléspectateurs mondiaux se sont intéressés à des sujets tels que les mondes sociaux différents des beaux-parents coréens et la crise financière asiatique de 1997-98.

Une analyse de 761 messages en anglais sur Reddit, d'au moins 100 caractères et liés au drama, a révélé un fort engagement autour de ces thèmes. Les messages portant sur la famille coréenne totalisaient 197, tandis que ceux consacrés à l'histoire moderne totalisaient 85, représentant ensemble environ 37 % des discussions.

Cet article du Hankook Ilbo, publication sœur de The Korea Times, est traduit par un système d'IA générative et édité par The Korea Times.