Les femmes continuent de gravir les échelons de l'entreprise, mais les revers en début de carrière empêchent beaucoup d'entre elles d'atteindre leur plein potentiel, selon la dirigeante de l'une des organisations les plus en vue pour l'autonomisation des femmes.

Bridget Griswold, PDG de 25 ans de Lean In, a déclaré être déjà témoin de la façon dont les obstacles précoces se répercutent sur la représentation des femmes dans les postes de direction à travers le pays. S'exprimant sur scène lors de la conférence annuelle Most Powerful Women de Fortune à Santa Barbara, en Californie, mardi, elle a confié à la directrice éditoriale Kristin Stoller que le plus grand obstacle se situe au tout début de la carrière d'une femme.

« C'est un énorme problème auquel les femmes sont confrontées, et il se manifeste dans ce que nous appelons chez Lean In, le barreau brisé », a déclaré Griswold. « Le barreau brisé est l'un des problèmes les plus tenaces auxquels les femmes sont confrontées, et il apparaît au début de leur carrière. C'est la première promotion, du poste d'entrée au poste de manager. »

Les chiffres illustrent cet écart. En 2025, seulement 93 femmes en début de carrière ont été promues managers pour 100 hommes au même stade, selon l'étude annuelle Women in the Workplace, que Lean In réalise avec le cabinet de conseil McKinsey & Company depuis plus de dix ans. Bien que cette différence puisse sembler minime, Griswold a souligné que ce déficit constitue le premier obstacle d'un effet domino qui se cumule au fil de la carrière.

« C'est vraiment important, car si les femmes — si une fois qu'on n'obtient pas cette première promotion — il devient ensuite vraiment difficile de rattraper le retard », a expliqué la dirigeante de Lean In. « Nous ne pouvons pas résoudre la sous-représentation des femmes aux plus hauts postes si nous ne réparons pas le barreau brisé à la base. »

Réparer ce barreau et établir l'égalité des chances pour les femmes n'est toutefois pas impossible. En 2021, a rappelé Griswold, neuf entreprises sur dix avaient fait de la diversité une priorité. Cette dynamique avait presque comblé le barreau brisé pour les femmes noires l'année suivante. Mais faute d'efforts soutenus dans les années qui ont suivi, le problème a resurgi : en 2025, seulement 60 femmes noires ont été promues pour 100 hommes.

« Ces chiffres allaient dans la mauvaise direction », a déploré Griswold.

Alors que les femmes continuent de se heurter à des obstacles à l'avancement, le propre parcours de Griswold offre un aperçu de ce que peut être le leadership lorsque les jeunes femmes ont l'opportunité de percer. Son ascension fulgurante à la tête de l'organisation mondiale fondée par Sheryl Sandberg en 2013, après la publication de son livre Lean In: Women, Work, and the Will to Lead, n'a rien d'ordinaire : Sandberg, ancienne directrice des opérations de Meta, a nommé Griswold au poste de directrice générale après un bref passage de celle-ci comme product manager chez Meta. Il est extrêmement rare de voir des membres de la génération Z, née approximativement entre 1997 et 2, à la tête d'organisations établies — surtout celles qu'elles n'ont pas fondées elles-mêmes. Griswold estime cependant que son âge est en réalité un atout dans cette fonction.

« J'aime croire que je suis assez intrépide, ce qui, je pense, m'a bien servi dans ce rôle », a-t-elle déclaré. « Et ma jeunesse me permet vraiment de faire confiance à mon équipe dirigeante… pour beaucoup de conseils et d'expertise métier. »

À la tête de Lean In, Griswold estime que les femmes ne devraient pas avoir à attendre leur tour pour diriger. Sa nomination comme PDG a attiré une grande attention, les critiques se demandant si elle était trop jeune pour le poste. Face à cet examen minutieux, Griswold a indiqué qu'une conversation avec Sandberg avait mis en lumière les doubles standards auxquels se heurtent les jeunes femmes et avait renforcé la nécessité de changer les attentes quant à ce qu'elles peuvent atteindre.

« Quand un jeune homme obtient un grand poste dans notre monde, ce n'est pas vraiment intéressant, parce que cela arrive souvent », a déclaré la dirigeante de la génération Z. « Quand une jeune femme obtient un grand poste, ce qui m'est arrivé, c'est un peu plus remarqué parce que c'est rare. Et c'est pourquoi je fais ce travail : pour que lorsque des femmes obtiennent de grands postes, ce ne soit plus surprenant. Ce sera simplement une évidence. »

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.