La London Bullion Market Association (LBMA), l'organisme professionnel qui fixe les règles du plus grand marché de l'or au monde, fait face à une bataille juridique devant un tribunal londonien qui, selon certains initiés, pourrait menacer sa survie, a rapporté mining.com.

Le procès, qui doit commencer mercredi, porte sur une requête introduite par les familles de deux hommes tués en 2019 à la mine d'or de North Mara en Tanzanie. Les deux hommes avaient 23 ans. North Mara figure parmi les plus grandes mines d'or de Tanzanie. Les avocats de Leigh Day, un cabinet londonien connu pour ses actions en justice concernant les droits humains contre des sociétés multinationales, font valoir que la LBMA aurait dû agir avec plus de fermeté après des signalements de violences présumées commises par la police sur le site. Selon eux, l'association aurait dû suspendre, ou menacer de suspendre, un raffineur accrédité qui continuait à s'approvisionner en or et à le traiter en provenance de la mine.

La LBMA affirme que la requête est dénuée de fondement et conteste lui être imputé le devoir de diligence allégué. Elle fait valoir que la responsabilité incombe à ceux qui ont commis les violences et déclare qu'elle ne certifie ni ne contrôle les mines.

L'affaire présente un risque structurel important pour le fonctionnement du marché des métaux précieux, même si son impact immédiat sur les prix de l'or devrait rester limité. La LBMA, une association professionnelle fondée en 1987, supervise un marché londonien qui échange environ 1 000 milliards de dollars d'or par semaine et tient à jour la Good Delivery List, la norme d'accréditation des raffineurs sur laquelle s'appuient les acteurs du marché et les bourses de contrats à terme telles que CME Group.

L'accréditation Good Delivery garantit la fongibilité des lingers londoniens et les spécifications de livraison utilisées par les bourses de contrats à terme. Toute perturbation de la liste, ou une transmission désordonnée à un organisme successeur, pourrait accroître les frictions et les coûts dans le négoce, le raffinage et le règlement. Si la décision établit un précédent large, les raffineurs pourraient également faire face à un examen poussé de leur chaîne d'approvisionnement. Des risques similaires pourraient s'étendre à d'autres marchés de métaux utilisant des systèmes d'approvisionnement comparables.

Les finances de la LBMA sont limitées. Elle détenait environ 1,4 million de livres de réserves à la fin 2025 et pourrait faire face à environ 3 millions de livres de frais juridiques des demandeurs en cas de défaite, avant toute indemnisation. Aucun de ses grands membres bancaires n'est tenu de lui apporter un soutien financier.

Des personnes proches de la réflexion de l'association ont indiqué qu'une décision défavorable significative pourrait la rendre insolvable. Elles ont précisé que des discussions internes avaient eu lieu au sujet de la création d'un organisme successeur pour préserver les fonctions essentielles du marché, bien qu'aucune mesure n'ait été prise. Les mêmes personnes ont averti qu'un devoir de diligence étendu pourrait rendre le système Good Delivery inapplicable et forcer la LBMA à cesser d'appliquer ses normes d'approvisionnement responsable.

Plusieurs initiés s'attendent néanmoins à ce que la LBMA l'emporte. Une défaite, toutefois, pourrait encourager des requêtes similaires contre d'autres organismes de normalisation, potentiellement notamment le London Metal Exchange. Elle pourrait aussi ébranler l'infrastructure de l'un des marchés de matières premières les plus importants au monde.

Les négociants présents à la conférence annuelle de la LBMA devraient suivre de près les premiers jours du procès.

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Source : rapport de mining.com.