L'animateur de MS NOW Lawrence O'Donnell a lancé un nouvel avertissement : de subtils changements dans la manière de s'exprimer du président Donald Trump pourraient indiquer quelque chose de plus grave que les exagérations et les propos décousus qui lui sont associés depuis longtemps, selon lequel de légers lapsus verbaux pourraient révéler une démence.

Dans l'épisode de mercredi de The Last Word, son émission hebdomadaire du soir, O'Donnell est revenu sur une question qu'il dit avoir soulevée il y a neuf ans : comment les Américains pourraient-ils reconnaître les signes d'une démence chez une personnalité dont les déclarations publiques étaient déjà souvent difficiles à suivre ?

« C'est ainsi que nous le saurons », a déclaré O'Donnell, rappelant sa publication antérieure sur les réseaux sociaux. « Nous repérerons ces petits glissements en apparence anodins dans son processus de mensonge, dans son processus de parole. »

Il a soutenu que la comparaison pertinente résidait dans les apparitions publiques antérieures de Trump, y compris des déclarations que le président n'aurait pas faites il y a quelques années. Ces changements, plutôt que l'habitude bien connue de Trump de tenir des propos provocateurs, étaient ce qui l'intéressait le plus désormais, a indiqué O'Donnell.

Ces remarques ont suivi le meeting de campagne de Trump à San Antonio, au Texas, mercredi, où le président a raconté une histoire décousue selon laquelle la première dame Melania Trump avait corrigé sa prononciation du mot « vegan ».

Trump a évoqué cette anecdote tout en se moquant de James Talarico, élu démocrate de l'État du Texas et candidat au Sénat américain, qu'il a critiqué pour ses habitudes alimentaires lors d'un discours de campagne, quatre semaines avant les élections de mi-mandat — des scrutins qui détermineront la composition du prochain Congrès.

« Ma femme m'a dit : monsieur, fais-moi plaisir », a raconté Trump, avant de rapporter la prétendue correction. Le président a ensuite sembl changer de pronom en décrivant cet échange, parlant de « lui » avant de revenir à des références à Melania.

« J'aime le steak », a déclaré Trump au public, ajoutant que sa femme lui avait transmis ses salutations.

O'Donnell a cité cette anecdote dans le cadre de son dernier argument selon lequel les changements apparents dans le discours de Trump méritent un examen plus approfondi. Il a mis en doute l'état mental du président et a attiré l'attention sur l'autorité de Trump sur l'arsenal nucléaire du pays. Les débats sur l'aptitude cognitive d'un président en exercice ont un poids constitutionnel : en vertu du 25e amendement, ratifié en 1967, le vice-président et la majorité du Cabinet peuvent déclarer qu'un président est incapable d'exercer les pouvoirs et fonctions de sa charge.

Il avait précédemment soulevé des questions similaires en évoquant les controversés propos de Trump sur Los Angeles et San Diego lors d'un meeting dans le Nebraska. À cette occasion, Trump avait suggéré que des attaques contre ces deux villes pourraient être « un très petit prix à payer », en référence aux menaces iraniennes. La Maison-Blanche avait ensuite réagi à la polémique, affirmant que Trump parlait des conséquences d'un échec à empêcher l'Iran de menacer des villes américaines.

O'Donnell a déclaré que les propos de Trump étaient difficiles à interpréter, qu'ils soient écoutés ou lus en transcription, et a émis l'hypothèse que le président « glisse peut-être chaque jour le long d'une courbe de démence ». Son affirmation a été présentée comme un commentaire plutôt que comme un diagnostic médical : la démence est un terme général désignant le déclin de la mémoire, du langage et d'autres facultés cognitives, et son diagnostic nécessite une évaluation clinique.

Ses derniers commentaires reflètent un argument qu'il a avancé à maintes reprises : la longue histoire d'exagérations et de fausses affirmations du président peut rendre plus difficile la reconnaissance de changements significatifs dans son comportement.