Laura Loomer, devenue largement connue pour avoir diffusé des théories du complot en ligne, affirme qu’un voyage à travers l’Ukraine l’a conduite à reconnaître qu’elle avait accepté de fausses affirmations sur le pays et sur la guerre que la Russie mène contre lui depuis des années.

Loomer, proche alliée du président Donald Trump, a nettement renversé sa critique de longue date de l’Ukraine et exhorte désormais les conservateurs à se montrer prudents face à la propagande de Moscou. Elle a déclaré que les messages russes avaient induit en erreur de larges pans de la droite américaine.

« Vous n’avez pas besoin d’écouter un podcasteur et de le laisser influencer votre opinion sur un pays. Vous pouvez examiner ces faits vous-même », a déclaré Loomer à The Associated Press à Kyiv, après être revenue d’une visite près de la ligne de front dans l’est de l’Ukraine. L’entretien devait initialement se dérouler dans son hôtel, mais il a été déplacé vers l’abri anti-bombes souterrain du bâtiment alors que Kyiv faisait face à une nouvelle attaque de missile balistique.

Bien que Loomer n’occupe aucune fonction officielle, elle est restée influente auprès de Trump. Elle a dit lui avoir parlé par téléphone après avoir rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et a indiqué qu’elle s’attendait à rencontrer Trump après son retour d’Ukraine.

Les dirigeants ukrainiens ont salué le revirement de Loomer à un moment où leur relation avec Trump a parfois été tendue. Aux États-Unis, toutefois, ce changement a suscité confusion, surprise et soupçon. Loomer a insisté à plusieurs reprises sur le fait que l’Ukraine ne finançait pas son déplacement.

L’attention suscitée par la visite de Loomer illustre un défi plus large pour l’Ukraine : le soutien à Washington est façonné non seulement par la diplomatie officielle, mais aussi par des figures médiatiques et des communautés politiques en ligne qui influencent la manière dont la guerre est discutée parmi les partisans de Trump.

Trump et Zelenskyy se préparent à se rencontrer mardi à Washington. Loomer a déclaré penser que son voyage avait déjà eu un effet en attirant de nouveau l’attention sur la guerre, alors que le Congrès débat de nouvelles sanctions destinées à punir la Russie.

« Cela se présente bien pour l’Ukraine, n’est-ce pas ? », a-t-elle déclaré. « À l’approche de cette réunion la semaine prochaine dans le Bureau ovale, cela se présente plutôt bien. »

Pendant des années, Loomer a minimisé la guerre et amplifié la propagande russe avant d’opérer un revirement public cette semaine.

« J’en suis venue à comprendre que j’avais été dupée par la propagande russe et que j’avais fini par croire beaucoup de choses fausses sur l’Ukraine. Je pensais auparavant que c’était un pays rempli de nazis », a déclaré Loomer à Zelenskyy alors qu’elle l’interviewait pour son émission sur Rumble, la plateforme de vidéo en ligne.

Loomer a attribué ce qu’elle a qualifié d’endoctrinement en partie à son bannissement des principales plateformes américaines de réseaux sociaux, ce qui l’a conduite à utiliser Telegram, où les médias russes sont largement diffusés.

« Les Russes », a-t-elle déclaré, « sont très doués pour exploiter la colère des gens. Et j’étais très en colère », en référence à ses opinions après l’élection de 2020, dont elle continue d’affirmer à tort qu’elle a été volée à Trump malgré les preuves contraires.

Elle a dit que son changement de perspective s’était fait progressivement, en voyant des podcasteurs comme Tucker Carlson « se retourner contre le président Trump » tandis que leur rhétorique était amplifiée par des sources russes.

Loomer, qui se décrit comme une journaliste indépendante, a déclaré à l’AP qu’elle pensait que son revirement influençait déjà les opinions au sein du mouvement « Make America Great Again » de Trump.

« Oh, 100 % », a-t-elle déclaré. « J’ai reçu toute la journée des messages de différentes personnes, des médias, de la politique et simplement de gens qui me suivent en ligne, qui disaient : “Waouh, je ne réalisais pas à quel point on nous avait menti.” “Waouh, tu m’as vraiment ouvert les yeux.” »

Les responsables ukrainiens ont semblé voir une opportunité dans le fait de rallier une partisane éminente de Trump disposant d’une large audience en ligne. Outre son entretien avec Zelenskyy, Loomer a rencontré de hauts responsables ukrainiens et le grand rabbin du pays.

« Il faut du courage pour venir en Ukraine et ne pas se laisser dissuader par la propagande russe ou les sirènes d’alerte aérienne », a écrit le bureau de Zelenskyy sur les réseaux sociaux.

Loomer a également visité la cathédrale de la Dormition de la laure des Grottes de Kyiv, un complexe monastique qui a été la cible d’une attaque russe le mois dernier.

« Laura est très puissante et elle est très influente aux États-Unis, donc j’espère que tout ce qu’elle a vu de ses propres yeux l’aidera à diffuser la vérité lorsqu’elle sera de retour aux États-Unis », a déclaré à l’AP Tetyana Berezhna, vice-Première ministre de l’Ukraine et ministre de la Culture. « J’espère vraiment et je crois que sa visite aura un impact considérable sur les relations avec l’administration américaine. »

Certains ont cherché à minimiser l’influence de Loomer auprès de Trump, mais il a souvent suivi ses conseils. Elle a occasionnellement voyagé avec lui pendant la campagne de 2024, et l’an dernier il a limogé des membres de son Conseil de sécurité nationale après qu’elle eut exprimé des préoccupations quant à leur loyauté lors d’une réunion dans le Bureau ovale.

Trump a semblé suivre le voyage de Loomer, partageant sur les réseaux sociaux une vidéo de sa discussion avec Zelenskyy.

« Very good!!! », a-t-il écrit jeudi soir.

Loomer a un long historique de promotion de théories du complot. Elle a un jour partagé une vidéo qualifiant le 9/11 d’« inside job » et a amplifié une fausse affirmation selon laquelle des immigrés haïtiens mangeaient des chiens et des chats dans l’Ohio, une affirmation que Trump a ensuite répétée lors d’un débat présidentiel avec Kamala Harris.

Même si Loomer a changé de position sur l’invasion russe, ses opinions sectaires sont restées visibles.

« Une chose que j’aime vraiment en Ukraine, c’est que je n’ai pas vu un seul musulman ici », a-t-elle publié samedi. « C’est tellement rafraîchissant. »

Dans l’entretien avec l’AP, toutefois, Loomer a critiqué la capacité de podcasteurs influents à diffuser de la désinformation.

« Ils ont réussi à déformer l’esprit des gens au point que ceux-ci ne sont même plus capables d’analyser un sujet avec du bon sens, parce qu’ils veulent dépendre de ces personnalités pour leur donner l’opinion qu’ils pensent devoir avoir », a-t-elle déclaré, qualifiant la situation de « menace majeure pour la sécurité nationale ».

Loomer a déclaré penser que la « guerre de l’information » a « le potentiel d’être plus destructrice que toute guerre cinétique à laquelle notre pays pourrait un jour être confronté ». Elle a appelé l’administration Trump à prendre plus au sérieux la menace de la propagande russe, de l’ingérence étrangère et des opérations d’influence.

« Je pense que certains de nos dirigeants sont influencés par la propagande », a-t-elle déclaré.

La Maison Blanche a fréquemment minimisé l’influence de Moscou, en particulier parce que Trump s’est longtemps irrité des enquêtes ayant conclu que la Russie avait œuvré pour soutenir sa candidature en 2016.

Cet historique rend le nouveau message de Loomer notable, même aux yeux de critiques qui mettent en doute sa crédibilité : elle présente l’influence russe non comme un grief partisan, mais comme une préoccupation de sécurité pour le même mouvement politique au sein duquel elle a construit une grande partie de son audience.

Loomer a déclaré à plusieurs reprises que l’Ukraine n’avait pas payé son voyage et a maintenu qu’elle s’était déplacée à titre personnel.

« Je peux vous garantir que je n’ai été payée par personne. Je n’ai certainement pas été payée par le gouvernement ukrainien pour venir ici », a-t-elle déclaré.

« Si c’est faux, pourquoi ai-je risqué ma vie ? Je suis dans un abri anti-bombes en ce moment. J’ai à peine dormi cette semaine », a-t-elle déclaré.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com