Le chef du U.S. Forest Service, Tom Schultz, a fait l’objet d’un nouvel examen samedi après qu’un rapport du Washington Post a contredit le témoignage qu’il avait livré lors d’une audition au Congrès plus tôt dans la semaine, sur la question de savoir si des réductions des dépenses fédérales avaient freiné les efforts de lutte contre les incendies dans le Minnesota.

Mercredi, la représentante Angie Craig (DFL-MN) a demandé à Schultz si les coupes liées au Department of Government Efficiency, ou DOGE, au début du second mandat du président Donald Trump, avaient entravé les efforts de lutte contre les incendies dans l’État. Schultz a répondu que ce n’était pas le cas.

Mais alors que les incendies continuent de brûler dans le nord du Minnesota, deux responsables du U.S. Forest Service et un document de l’USFS ont indiqué que la suspension des financements liée au DOGE avait eu un effet important sur la prévention des incendies et les préparatifs de lutte contre les feux dans le Minnesota, a rapporté samedi The Washington Post.

Le différend est important parce que les travaux d’atténuation des incendies sont souvent planifiés et financés avant la saison des feux, notamment les projets visant à réduire la végétation et d’autres combustibles susceptibles de favoriser la propagation des incendies. Une suspension des subventions ou des contrats peut donc avoir une incidence non seulement sur les dépenses immédiates, mais aussi sur la capacité des équipes et des partenaires locaux à mener les travaux pendant les fenêtres saisonnières disponibles.

« At the beginning of 2025, the U.S. DOGE Service paused or canceled federal grants and spending to review whether they were connected to diversity or climate initiatives », a rapporté le Post.

« That affected nearly all of the Forest Service’s grant projects and funds, according to two USFS officials familiar with the situation, who like others interviewed for this story spoke on the condition of anonymity due to fear of professional retaliation », a ajouté le rapport.

Aaron Kania, un ancien ranger de district du U.S. Forest Service parti à la retraite en décembre dernier, a déclaré au Post que si les financements n’avaient pas été perturbés, les incendies actuels dans le Minnesota auraient peut-être pu être mieux contenus, voire potentiellement évités.

« We were shovel-ready », a déclaré Kania. « Had that work been implemented, it would have been effective in stopping or slowing down these fires. It’s the totality of all these things that set us back about a year and a half. »

Craig, dans une déclaration au Post, a critiqué l’administration Trump et affirmé que ses actions avaient affaibli la capacité du Minnesota à se préparer aux incendies et à les combattre.

« Yet again, the Trump administration’s short-sighted cuts to federal programs have put Minnesotans in danger », a déclaré Craig. « Firefighters have died and Minnesota kids have been put in harm’s way – all because this administration decided to roll back critical wildfire prevention efforts. This is not a game. These are real lives. »