Une start-up chinoise réinvente l'anti-moustique de jardin avec une technologie d'inspiration militaire, pari sur le fait que les consommateurs américains paieront près de 1 000 dollars pour une machine équipée d'un laser capable de chasser les moustiques en plein vol.

Photon Matrix commercialise une version d'intérieur de son système de défense aérienne anti-moustiques à laser pour 988 dollars, tandis que son modèle d'extérieur à laser bleu débute à 1 088 dollars. Selon l'entreprise, l'appareil combine lidar, radar et vision par IA pour détecter et confirmer la présence de moustiques avant de diriger un laser de précision vers les insectes.

Le concept n'est pas totalement nouveau : la lutte anti-moustiques par laser avait été démontrée de manière célèbre il y a plus d'une décennie par des chercheurs associés à l'Intellectual Ventures Laboratory, dont le prototype « Photonic Fence » identifiait les moustiques par la fréquence de battement de leurs ailes avant de les abattre au laser. Cette recherche, partiellement inspirée par les travaux sur l'Initiative de défense stratégique, visait la lutte contre le paludisme dans les pays en développement, mais un produit grand public à ce niveau de prix figurerait parmi les premières tentatives pour adapter cette approche aux jardins et aux chambres à coucher.

La version d'extérieur est conçue pour les patios, les campings et les dîners en plein air, et des vidéos de l'entreprise montrent la machine tirant des éclairs bleus vifs sur des cibles volantes. Aucun test indépendant des affirmations de l'appareil ne semble avoir été publié ; les spécifications citées ici proviennent de l'entreprise.

Fonctionnement du système

Photon Matrix indique que son unité d'extérieur balaie un champ de 20 pieds (environ 6 mètres) sur 90 degrés devant l'appareil et peut détecter des insectes mesurant jusqu'à 2 millimètres se déplaçant à 3,3 pieds par seconde (environ 1 mètre par seconde). Une base rotative est conçue pour offrir au système une couverture à 360 degrés, et l'appareil peut fonctionner environ quatre à cinq heures sur une batterie externe, selon l'entreprise.

Le système scanne une zone et mesure la distance jusqu'à l'arrière-plan, précise Photon Matrix. Lorsqu'un insecte entre dans le champ de détection, l'appareil évalue sa taille et ne tire que s'il correspond aux caractéristiques d'un moustique.

La start-up affirme que son laser est conçu pour neutraliser les ailes d'un moustique et pour distinguer les moustiques des autres insectes volants, y compris les papillons. L'entreprise précise également que le laser s'éteint automatiquement si l'appareil ne parvient pas à identifier un arrière-plan solide à portée.

Le modèle d'intérieur utilise une détection infrarouge et un laser invisible à l'œil nu. Il est destiné aux chambres, aux hôtels et à d'autres espaces intérieurs, tandis que l'éclair bleu du modèle d'extérieur fournit un signe visible à chaque tir de l'appareil.

Photon Matrix met également en avant un fonctionnement sans produits chimiques, des commandes via application, une garantie de 12 mois et un système qu'elle décrit comme sans danger pour les animaux domestiques et les enfants. Les affirmations relatives aux performances et à la sécurité de l'appareil relèvent des seules déclarations de l'entreprise. Le positionnement sans produits chimiques distingue aussi le produit des alternatives largement utilisées, telles que les sprays contenant du DEET ou de la picaridine, les traitements de jardin aux insecticides et les pièges à moustiques fonctionnant au propane.

Un « Dôme de fer pour moustiques »

En ligne, l'appareil suscite déjà des comparaisons avec des armes de science-fiction. Un commentateur sur X a surnommé le système « Dôme de fer pour moustiques », tandis qu'un autre l'a décrit comme un système personnel de défense aérienne anti-moustiques qui « verrouille une cible en 3 millisecondes » avant de tirer au laser.

Cette publication affirmait que l'appareil peut éliminer jusqu'à 30 moustiques par seconde et fonctionner dans l'obscurité totale, comparant la technologie aux recherches de l'époque Reagan sur la défense antimissile « Star Wars », réduites à l'échelle de la lutte contre les insectes du jardin.

Un lancement alors que l'activité du virus du Nil occidental augmente

Le produit arrive sur le marché alors que l'activité du virus du Nil occidental en Californie atteint un niveau inégalé depuis cinq ans. Le tableau de bord officiel de l'État consacré au virus du Nil occidental, mis à jour pour la dernière fois le 21 août, recense 46 cas humains dans 14 comtés en 2026.

Le dernier bulletin hebdomadaire de la Californie indique que quatre décès liés au virus du Nil occidental ont été signalés cette année. L'État a également recensé 437 oiseaux morts positifs, 2 644 échantillons de moustiques positifs, 64 poules sentinelles et six chevaux.

Le virus du Nil occidental est la principale maladie transmise par les moustiques aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. La plupart des personnes infectées ne développent pas de symptômes, mais environ une sur cinq présente de la fièvre, des maux de tête, des courbatures, des vomissements, de la diarrhée ou une éruption cutanée. Moins de 1 % des personnes infectées développent une maladie neurologique grave affectant le cerveau ou la moelle épinière. Les adultes plus âgés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent les risques les plus élevés, selon le CDC.

Surveillance des moustiques et prévention

Les responsables de la santé publique capturent et testent des moustiques tout au long de l'été pour surveiller l'activité du virus du Nil occidental. Un échantillon de moustiques positif ne signifie pas nécessairement que les habitants de la zone concernée seront infectés, mais les responsables estiment qu'il peut servir d'alerte précoce signalant que le virus circule localement.

Les responsables de santé recommandent d'éliminer l'eau stagnante des baignoires d'oiseaux, des pots de fleurs, des seaux, des vieux pneus, des jouets d'enfants et autres récipients extérieurs où les moustiques pondent leurs œufs. Tailler la végétation envahissante peut également contribuer à réduire l'activité des moustiques autour des habitations.

Brittany Miller, de Fox News Digital, a contribué à ce reportage.