Les chauffeurs de LagRide, la plateforme de VTC soutenue par le gouvernement de l'État de Lagos, protestent contre une interdiction qui leur interdit de prendre des passagers à l'aéroport international Murtala Muhammed, affirmant avoir été victimes de harcèlement et d'extortion de la part des agents de l'autorité aéroportuaire.

Les courses à l'aéroport constituent une source de revenus importante pour les chauffeurs de VTC, et les règles régissant la collecte commerciale de passagers dans les terminaux relèvent des autorités aéroportuaires plutôt que des plateformes elles-mêmes — une fracture qui détermine directement où les chauffeurs peuvent gagner leur vie.

Dans une déclaration signée par le camarade Orimikoya au nom de la communauté des capitaines de Lagride, les chauffeurs affirment que, malgré le paiement de frais de 50 000 ₦, les agents de l'autorité aéroportuaire continuent de leur compliquer la vie par le harcèlement, la mise en fourrière des véhicules et des collectes d'argent douteuses.

Selon les chauffeurs, la question a dépassé le simple désaccord entre les exploitants aéroportuaires et les chauffeurs de VTC pour devenir une véritable question d'équité, de transparence, de responsabilité et de protection des moyens de subsistance légitimes de chauffeurs nigérians travailleurs.

« Depuis des mois, les capitaines de Lagride continuent de vivre des situations où ils sont autorisés à déposer des passagers au terminal MM1 mais font face à des obstacles, des restrictions ou des mesures d'application lorsqu'ils tentent de prendre des passagers. Cela soulève une question fondamentale : quelle est la raison exacte pour laquelle un véhicule de VTC légitime peut entrer à l'aéroport pour déposer un passager mais se voit interdit d'y entrer pour en prendre un autre ? », indique la déclaration.

Le camarade Iwindoye Steven, porte-parole de l'Amalgamated Union of App-based Transporters of Nigeria (AUATON) et lui-même capitaine LagRide, a interpellé l'entreprise sur le harcèlement et les difficultés générales que ses chauffeurs rencontrent à l'aéroport. Selon lui, l'Autorité des aéroports du Nigeria (FAAN) a imposé une interdiction générale des opérations de VTC, et comme LagRide est une entreprise soutenue par l'État, il incombe à l'entreprise de négocier.

« Si la direction de LagRide veut que nous prenions des courses là-bas, elle devrait être celle qui va rencontrer la FAAN, négocier et obtenir un espace pour ses voitures. Certains d'entre nous ont soulevé ce point lors d'une réunion avec les parties prenantes de sa direction, mais ils n'ont pas donné suite. L'aéroport est une propriété du gouvernement fédéral, et LagRide dépend du gouvernement de l'État de Lagos via Ibile Holdings, la branche commerciale du gouvernement. Les deux gouvernements devraient négocier », a-t-il déclaré.

LagRide affirme mettre en place un accès « structuré » pour les chauffeurs

En réponse à une demande de Technext sur ce sujet, LagRide a indiqué être au courant de certaines des préoccupations soulevées par ses capitaines et comprendre l'importance des courses à l'aéroport pour eux. L'entreprise a souligné que le marché du transport aéroportuaire est fortement réglementé, avec des exigences spécifiques régissant la collecte commerciale de passagers et les opérations.

C'est pourquoi LagRide a indiqué travailler à résoudre la question de manière institutionnelle plutôt que de laisser chaque capitaine naviguer seul dans les complexités des opérations aéroportuaires, et a conclu un partenariat qui introduira un processus structuré pour les chauffeurs.

« Nous sommes heureux d'avoir récemment conclu un partenariat qui traitera ce problème et créera une opportunité structurée permettant aux capitaines LagRide de participer au marché du transport aéroportuaire. Nous leur communiquerons le cadre opérationnel et les exigences au fur et à mesure de la mise en œuvre », a déclaré un porte-parole de l'entreprise à Technext.

L'entreprise n'a pas divulgué les conditions de cet arrangement, notamment ce que le processus structuré exigera des chauffeurs, ce que la participation coûtera, ou comment il s'articulera avec l'interdiction générale de la FAAN sur les opérations de VTC.

L'entreprise a noté que pour de nombreux visiteurs, le trajet depuis l'aéroport constitue leur première véritable interaction avec Lagos, d'où l'importance que LagRide soit correctement représenté aux principales portes d'entrée de la ville, en particulier les aéroports. Elle a ajouté que son objectif de déployer jusqu'à 1 000 capitaines sur les routes s'accompagne de la responsabilité de créer davantage d'opportunités de revenus pour eux, ce qui implique, selon elle, de nouer des partenariats d'entreprises, d'élargir sa clientèle, d'améliorer sa technologie et d'entrer sur des marchés tels que le transport aéroportuaire.

« Le partenariat aéroportuaire fait partie de cette stratégie plus large. Nous voulons que les personnes arrivant à Lagos aient accès à une plateforme de mobilité sûre, professionnelle et typiquement lagosienne, tout en veillant à ce que nos capitaines bénéficient des opportunités économiques créées par la croissance des secteurs des affaires et du tourisme de la ville », a déclaré le porte-parole.

Concernant le paiement de 50 000 ₦, LagRide a déclaré n'avoir pas connaissance d'un tel paiement effectué par les capitaines en lien avec l'accès à l'aéroport, ni avoir autorisé ou coordonné un tel paiement. L'entreprise a ajouté que ses capitaines ont un fort esprit d'entrepreneuriat et peuvent explorer de manière indépendante des opportunités qu'ils estiment susceptibles d'améliorer leurs activités ou de leur donner accès à des marchés particuliers.

Qui a reçu les paiements décrits par les chauffeurs, et sur quelle base, reste flou, laissant un point de désaccord central entre les deux parties ouvert alors même que le partenariat avance vers sa mise en œuvre.

LagRide a précédemment déclaré que ses chauffeurs « ont suffisamment de travail pour gagner 1 million de ₦ par mois ».