Les actions de L3Harris Technologies (LHX) ont reculé d'environ 3 % lors de la séance de lundi, après que l'entreprise aérospatiale et de défense a annoncé la démission, avec effet immédiat, de son directeur général (PDG), Christopher Kubasik, à la suite d'une enquête interne sur sa conduite. Ce changement place une nouvelle équipe à la tête de l'un des plus grands fournisseurs de l'armée américaine.

L'action s'échangeait à 282,54 $, en baisse de 3,2 %, alors même que le S&P 500 ne reculait que de 0,1 %.

Enquête et décision du conseil

Selon le communiqué de l'entreprise, L3Harris « a eu connaissance de certains comportements de M. Kubasik qui n'étaient pas conformes aux valeurs de l'entreprise telles qu'énoncées dans son code de conduite ». L'organisation a souligné que ces questions comportementales étaient totalement étrangères à l'information financière, aux mécanismes de contrôle, aux relations avec les clients ou à la performance opérationnelle quotidienne.

Après un examen approfondi mené avec l'assistance de conseillers juridiques externes, le conseil d'administration a estimé que la conclusion d'un accord de séparation avec M. Kubasik servait au mieux les intérêts de l'entreprise.

Lewis Hay III, nommé administrateur indépendant principal et président indépendant du conseil d'administration, a déclaré : « Le conseil et Chris sont convenus que mettre en œuvre aujourd'hui notre plan de succession était la bonne décision. Nous le remercions pour son engagement. »

Une nouvelle direction sous Sam Mehta

Le conseil a choisi Sam Mehta comme nouveau président et directeur général de l'entreprise, avec effet immédiat. Arrivé chez L3Harris en 2023, M. Mehta a auparavant dirigé la division Space and Mission Systems (SMS) ainsi que les activités Communications and Spectrum Dominance (CSD), qui génèrent ensemble plus de 80 % du chiffre d'affaires total du groupe.

« Je suis honoré d'avoir l'opportunité de servir en tant que président et PDG de L3Harris », a déclaré M. Mehta. « Aujourd'hui, L3Harris dispose d'un portefeuille spécialement conçu pour le futur de la guerre, et nous sommes bien positionnés pour poursuivre l'exécution de notre stratégie de croissance ciblée en tant que « Trusted Disruptor ». »

La transition à la direction s'est accompagnée de deux autres changements, tous deux effectifs immédiatement : Lauren Barnes a pris la présidence de SMS, tandis que Christopher Aebli est devenu président de CSD.

M. Kubasik a passé près de dix ans au sein de l'entreprise. Il avait rejoint L3 Technologies en 2015, a piloté la fusion avec Harris Corporation en 2019, a pris la direction générale de l'entité issue de la fusion en juin 2021 et a conduit l'acquisition d'Aerojet Rocketdyne en 2023, qui a fait de L3Harris un producteur majeur de moteurs-fusées à propergol solide utilisés dans les missiles et les lanceurs spatiaux.

Cette démission constitue également le deuxième départ de la carrière de M. Kubasik lié à sa conduite au sein d'un grand groupe de défense. Il avait quitté ses fonctions de président et directeur de l'exploitation de Lockheed Martin en 2012, peu avant d'être pressenti pour devenir le directeur général de cette entreprise, à la suite d'une enquête éthique sur ce que Lockheed a décrit comme une relation inappropriée avec une subordonnée.

Écart de performance face aux concurrents du secteur de la défense

Lorsque M. Kubasik a pris ses fonctions de PDG, l'action LHX se négociait autour de 215 $. Avant la séance de lundi, le titre avait progressé d'environ 35 % sous sa direction, mais cette hausse accusait un retard d'environ 45 points de pourcentage sur le S&P 500 sur la même période.

Rob Stallard, analyste chez Vertical Research Partners, a observé lundi que « l'attention des investisseurs s'est portée sur le fait que l'action de L3 Harris Technologies a sous-performé par rapport à ses homologues américains de la défense sous la direction de M. Kubasik », notant que ce retard par rapport aux concurrents du secteur s'établit à environ 45 points de pourcentage sur une période de cinq ans.

M. Stallard s'est montré prudemment optimiste quant au nouveau dirigeant : « Nous avons une grande estime pour Sam Mehta, qui, selon notre expérience, s'est révélé un manager efficace et un bon communiquant. Il pourrait être un catalyseur pour combler l'écart de performance. »

L'action subissait des vents contraires même avant l'annonce de lundi. Le titre LHX avait perdu près de 20 % depuis l'escalade du conflit en Iran début mars, reflétant les inquiétudes des investisseurs quant à d'éventuelles coupes dans le budget de la défense si les démocrates reprenaient le contrôle de la Chambre des représentants lors des élections de mi-mandat de 2026.

Prévisions 2026 maintenues

Malgré cette transition à la direction, L3Harris a confirmé l'intégralité de ses perspectives financières pour 2026, incluant ses projections de chiffre d'affaires consolidé, de taux de croissance organique, de marges opérationnelles par segment, de bénéfice par action GAAP et de génération de free cash flow. Le premier rapport trimestriel de M. Mehta en tant que directeur général donnera une première indication de l'exécution de la nouvelle direction au regard de ces prévisions réaffirmées.

Source : Blockonomi