Un décrocheur du lycée de la génération Z, à la tête de deux entreprises technologiques, est devenu le plus jeune milliardaire self-made d'Europe à l'issue d'un tour d'investissement remarqué — et ce, avant même d'avoir fêté ses 30 ans. James Dacombe, le serial entrepreneur de 25 ans derrière le fabricant de puces d'IA Olix et la start-up de surveillance cérébrale CoMind, a franchi le cap d'un patrimoine personnel de plus d'un milliard de dollars.

Dacombe a lancé Olix, entreprise basée à Londres, il y a tout juste deux ans. La société a triplé de valeur depuis février et a levé 312 millions de dollars auprès d'investisseurs plus tôt ce mois-ci, portant sa capitalisation boursière à 3,3 milliards de dollars. Ce tour de financement intervient dans un contexte de demande florissante pour les puces qui soutiennent le boom de l'IA — Nvidia, dont les processeurs alimentent une grande partie des systèmes d'IA dans le monde, a surfé sur cette vague pour devenir l'une des entreprises les plus valorisées au monde. Ce tour de financement a également fait passer le compte en banque de Dacombe, qui détient une participation estimée à 30 % dans l'entreprise, au-delà du seuil du milliard de dollars.

Il détient également une participation de 12 % dans CoMind, une entreprise qu'il a créée en 2017 et qu'il dirige toujours. CoMind a levé 102,5 millions de dollars en août dernier, contribuant davantage à son patrimoine. CoMind développe des technologies de surveillance cérébrale, un segment du domaine des neurotechnologies qui a gagné en visibilité grand public depuis que la Neuralink d'Elon Musk a commencé à implanter ses dispositifs chez des patients humains en 2024.

Ce fondateur britannique de la génération Z est l'un des 11 seuls milliardaires self-made de moins de 30 ans dans le monde, et l'un des quatre seulement qui ne vivent pas aux États-Unis — une rareté qui souligne à quel point la création de richesse engendrée par le boom de l'IA s'est concentrée aux États-Unis.

Comment James Dacombe est devenu milliardaire

Dacombe semblait destiné à bâtir dès son plus jeune âge. Il a commencé à programmer des applications et des sites web à seulement 13 ans, et a fréquenté Ashville College, une école privée de Harrogate, dans le North Yorkshire, avant de passer ses A levels en physique, mathématiques, économie et gestion. Mais l'adolescent d'alors savait déjà que la vie académique n'était pas faite pour lui.

C'est pourquoi, à 17 ans, Dacombe a quitté le lycée pour développer son entreprise naissante, CoMind. Quatre ans plus tard, il a saisi une opportunité majeure pour accélérer son activité : la Thiel Fellowship, un programme compétitif de deux ans créé par le cofondateur de Palantir, Peter Thiel, qui accorde 250 000 dollars aux jeunes entrepreneurs pour renoncer à l'université et poursuivre leurs ambitions entrepreneuriales.

Cette bourse a lancé les carrières de réussites à plusieurs milliards de dollars comme Alexandr Wang et Lucy Guo de ScaleAI — et Dacombe peut désormais ajouter son nom à la liste des belles réussites.

« L'un des avantages d'avoir lancé mon entreprise si jeune était la naïveté », a déclaré Dacombe au Sunday Times en 2024. « On n'a pas les cicatrices de ce qui n'a pas fonctionné, donc on essaie beaucoup de choses. Par chance, certaines fonctionnent. »

Fortune a contacté Olix et CoMind pour obtenir un commentaire.

La révolution technologique fabrique des milliardaires de la génération Z

La révolution technologique bat des records de capitalisation boursière et fabrique des milliardaires à un rythme effréné. La plus jeune génération de la population active met à profit sa maîtrise de la technologie pour créer des licornes avant même d'avoir trente ans, et les fondateurs de la génération Z se dépassent désormais régulièrement les uns les autres dans la course au titre de plus jeunes milliardaires self-made du monde.

Lors de l'explosion de l'ère d'Internet, Mark Zuckerberg s'est rapidement hissé en tête de cette liste. Il a créé Facebook dans sa chambre de résidence universitaire — une entreprise aujourd'hui connue sous le nom de Meta, le géant de 1 500 milliards de dollars — et a atteint un patrimoine de 1 milliard de dollars en 2008, à seulement 23 ans. Il a occupé cette place pendant plusieurs années avant d'être dépassé par son cofondateur de Facebook légèrement plus jeune, Dustin Moskovitz, qui a franchi le seuil des dix chiffres à la mi-vingtaine.

D'autres visionnaires de la technologie se sont depuis emparés de ces places. En 2015, Evan Spiegel, lui aussi décrocheur universitaire et cofondateur de Snapchat, a pris le trône en devenant milliardaire à 24 ans.

Aujourd'hui, l'IA génère une vague de richesse qui afflue dans les poches de la génération Z. Le secteur a fait émerger plus de 50 nouveaux milliardaires rien qu'en 2025, alors que les investisseurs ont injecté plus de 200 milliards de dollars dans l'industrie et que les start-up d'IA ont capté 50 % des financements mondiaux. Au cours de l'année écoulée, les start-up américaines d'IA ont créé 19 milliardaires disposant d'une fortune cumulée de 59,3 milliards de dollars, selon une analyse de Bloomberg publiée en mars 2026.

En 2022, ScaleAI a levé 325 millions de dollars à une valorisation de 7,3 milliards de dollars, propulsant l'entrepreneur alors âgé de 24 ans, Wang, au rang de plus jeune milliardaire self-made. La cofondatrice de Wang, Guo, a ensuite dépassé Taylor Swift en devenant la plus jeune femme à atteindre ce patrimoine vertigineux, avant de passer le témoin à Luana Lopes Lara, cofondatrice de Kalshi. Shayne Coplan, fondateur et PDG du géant des marchés de prédiction Polymarket, a ensuite détenu le titre mondial à 27 ans — et moins d'un mois après, un nouveau membre de la génération Z a pris sa place au sommet.

En 2025, les fondateurs vingténaires de Mercor — Surya Midha, Brendan Foody et Adarsh Hiremath — sont tous devenus milliardaires après que l'entreprise a été valorisée à 10 milliards de dollars lors d'un tour de financement privé en octobre dernier. Ils ont depuis conservé leur statut de plus jeunes milliardaires self-made, affichant des patrimoines compris entre environ 1,9 et 2,2 milliards de dollars.

Les jeunes fondateurs technologiques accumulent la richesse à un rythme vertigineux — et les fondateurs de Mercor reconnaissent que cette fortune demeure quelque peu abstraite.

« C'est vraiment fou », a déclaré Foody à Forbes après avoir atteint la valorisation de 10 milliards de dollars l'année dernière. « C'est très surréel. Évidemment au-delà de nos imaginations les plus folles, dans la mesure où cela dépasse tout ce que nous aurions pu anticiper il y a deux ans. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com