L'économiste lauréat du prix Nobel Paul Krugman affirme que le projet récemment annoncé par le président Donald Trump visant à faire baisser les prix du diesel en achetant du pétrole russe n'aurait pour ainsi dire aucun impact sur les États-Unis — à supposer que l'accord se concrétise un jour.

Écrivant lundi sur son Substack, Krugman a soutenu que ce projet pourrait même être illégal pour la Maison-Blanche. « Il n'a pas le droit de faire cela : les sanctions interdisant l'achat de pétrole russe sont une loi, pas un choix de Trump », a-t-il écrit. « Mais sous Trump, les lois ne sont au mieux que des suggestions, donc cela pourrait quand même se produire. » Ces sanctions ont été imposées en réponse à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.

Krugman a également cité un article récent du professeur Phillips O'Brien suggérant que Trump ne semble plus se soucier de dissimuler son soutien au président russe Vladimir Poutine et à sa guerre en cours contre l'Ukraine.

Une question d'arithmétique simple

Le défaut central, a expliqué Krugman, réside dans l'échelle de la transaction. Trump a déclaré qu'il importait « 300 000 tonnes » de pétrole pour les Américains — un chiffre que Krugman a jugé étonnamment faible.

« Cela représente un peu plus de 2 millions de barils », a-t-il écrit. « L'Amérique consomme environ 4 millions de barils de distillats — principalement du diesel — et de fioul domestique chaque jour. »

Cette échelle compte car les distillats sont des carburants de base : le diesel achemine le fret du pays par camion et par rail et alimente les machines agricoles, tandis que le fioul domestique chauffe les habitations dans les régions plus froides — c'est pourquoi l'approvisionnement en carburant se répercute directement sur les tarifs de transport et les factures d'hiver.

La rhétorique fait bouger les marchés — jusqu'à un certain point

Ce différend s'inscrit dans un contexte familier. Depuis les premiers jours de la guerre avec l'Iran, Trump a affirmé que leit prendrait fin rapidement — d'ici quelques semaines, puis d'ici quelques semaines de plus. Chaque déclaration a contribué à stimuler le marché de l'énergie, et certaines de ses déclarations ont temporairement fait baisser les coûts du carburant.

Cette tactique a toutefois une durée de vie limitée. Trump a promis à plusieurs reprises la fin de la guerre et un accord sur les prix élevés du pétrole, les annonçant plusieurs fois par mois. Jusqu'à présent, la guerre a fait rage.

Les propos de Trump n'ont pas seulement fait baisser les prix ; ses emportements les ont aussi fait monter. Après sa menace du 1er avril d'envoyer l'Iran « retourner à l'âge de la pierre », les prix ont bondi, finissant par clôturer à plus de 7 pour cent au-dessus de 109 dollars le baril. Bloomberg News a constaté que les marchés sont depuis devenus moins réactifs à la rhétorique de Trump et davantage attentifs aux approvisionnements physiques et aux mouvements de cargaisons. Selon ce critère, les indicateurs à surveiller concernant le projet de diesel russe sont concrets : savoir si les achats peuvent franchir les obstacles juridiques décrits par Krugman, et si des cargaisons physiques circulent réellement.

« L'équivalent d'environ 12 heures » de diesel

Ces constats ont suscité la question la plus acerbe de Krugman : « Ainsi, Trump trahit une démocratie en difficulté, démontre au monde entier notre infidélité, dégrade gravement ce qui reste du leadership mondial de l'Amérique, pour l'équivalent d'environ 12 heures de diesel. Vraiment ? »

Selon lui, personne à la Maison-Blanche n'a réellement fait le calcul de ce que représente le volume annoncé. « Ils n'avaient aucune idée que c'était dérisoire pour une économie de la taille de celle de l'Amérique », a écrit Krugman. « J'ajouterai que c'est un problème général chez Trump : il présente souvent des politiques dérisoires comme des réalisations majeures, et il semble souvent évident qu'il n'a aucune idée de la taille de l'Amérique et du monde. L'arithmétique, paraît-il, souffre elle aussi du syndrome de Trump. »

Des calculs indépendants vont dans le même sens. Comme l'a calculé Yahoo Finance : « Selon l'Agence internationale de l'énergie, le monde consomme 855 millions de barils de diesel par mois, soit un peu moins de 115 millions de tonnes métriques. Cela signifie que les 300 000 tonnes du mois d'octobre représenteraient suffisamment de diesel pour environ 11 minutes de consommation par jour. Autrement dit, cela représenterait environ 5 pour cent des exportations quotidiennes des États-Unis. »

D'autres économistes ont fait la même remarque : ce « minuscule accord » est si petit qu'il est peu probable qu'il ait le moindre impact.

Il existe également une alternative plus proche. Le Canada, leisin septentrional de l'Amérique, dispose d'un excédent de diesel ; en temps normal, il expédie ce carburant vers les raffineries américaines, ce qui signifie que les États-Unis pourraient s'approvisionner auprès d'un partenaire voisin plutôt que de le faire venir de Russie.

Source : Alternet