Le lauréat du prix Nobel d’économie Paul Krugman, qui a passé plus de deux décennies comme chroniqueur au New York Times avant de lancer sa newsletter Substack, a soutenu jeudi que les fréquentes inexactitudes factuelles du président Donald Trump ne relèvent pas seulement du mensonge, mais traduisent ce qu’il décrit comme un rejet alarmant, « extrême », de la réalité objective partagé par Trump et son mouvement MAGA.

Dans sa newsletter Substack, Krugman a affirmé que le MAGA est fondamentalement caractérisé par un déni de la réalité, en donnant un large éventail d’exemples :

« Le vaccin contre le Covid n’a pas fonctionné, et les vaccins causent l’autisme. Mais l’hydroxychloroquine a fonctionné, tout comme l’ivermectine. Anthony Fauci a tué des millions de personnes. Le changement climatique est une supercherie. L’énergie éolienne a provoqué une énorme panne de télévision pendant le débat Trump-Biden. L’énergie solaire est inutile parce que le soleil ne brille pas la nuit, et les batteries n’existent pas. La fumée a recouvert l’Amérique du Nord, non pas à cause du changement climatique, mais parce que le Canada n’a pas ratissé ses 2 million square miles de forêt boréale. Nous avons détruit l’armée iranienne, et le régime iranien réclame un accord. Par ailleurs, les États-Unis ne manquent pas d’armes de précision à la suite de la guerre en Iran, et en plus cette pénurie est la faute de Joe Biden. L’économie est dans un 'golden age.' Les prix baissent. Et Trump a un taux d’approbation de 59 percent. Trump a remporté l’élection de 2020. Le communisme est la plus grande menace à laquelle l’Amérique est confrontée. »

Krugman a écrit que cette tendance va bien au-delà d’un simple vœu pieux. « Ce que Trump et ses partisans détestent par-dessus tout, c’est la réalité », a-t-il écrit. « Ils savent ce qu’ils veulent croire. Ils entrent dans des paroxysmes de rage chaque fois que quelqu’un souligne que le monde n’est pas celui qu’ils voudraient. Et ils veulent toujours abattre le messager. » Il a ajouté que, si tout le monde peut connaître un accès de pensée magique, « ce que nous observons aujourd’hui n’est pas un raisonnement motivé ordinaire. C’est quelque chose de beaucoup plus extrême. »

Pour contextualiser ce phénomène, Krugman s’est tourné vers l’écrivain George Orwell, qui a décrit une évolution historique de la relation entre les responsables politiques et la vérité. Orwell écrivait : « Dans le passé, les gens mentaient délibérément, ou ils déformaient inconsciemment ce qu’ils écrivaient, ou ils luttaient pour parvenir à la vérité, sachant parfaitement qu’ils allaient faire beaucoup d’erreurs ; mais dans chaque cas, ils croyaient que “les faits” existaient et qu’on pouvait les découvrir plus ou moins. Et dans la pratique, il y avait toujours un ensemble considérable de faits sur lesquels presque tout le monde se serait accordé. »

« Les totalitaires, en revanche », a écrit Krugman, « niaient que des faits objectifs existent. En outre, la réalité est malléable, changeant au gré des caprices du dirigeant. » Comme Orwell l’a formulé : « Si le Chef dit à propos de tel ou tel événement, “Il n’a jamais eu lieu” — eh bien, il n’a jamais eu lieu. S’il dit que deux et deux font cinq — eh bien, deux et deux font cinq. »

Krugman a affirmé que le Parti républicain s’est révélé surprenant de réceptivité à cette « mentalité totalitaire », en la comparant à celle de régimes autoritaires. « Ils se comportent comme s’ils étaient des courtisans de Kim Jong Un », a-t-il écrit. « Les discours de Trump sont parfois suivis de “endless applause moments”, parce qu’aucun des fidèles de Trump ne veut être vu comme la première personne à cesser d’applaudir. » Le tableau décrit par Krugman fait écho à des schémas observés par des politologues étudiant l’érosion démocratique dans d’autres pays, où l’affaiblissement d’un socle factuel partagé mine les mécanismes de responsabilité dont dépendent les institutions démocratiques.

Selon Krugman, les Américains subissent déjà des coûts tangibles de ce qu’il appelle la « guerre contre la réalité » menée par le MAGA.

« Rappelez-vous », a-t-il écrit, « 1.2 million Americans died from Covid — un chiffre qui aurait été bien plus faible si la désinformation MAGA n’avait pas poussé tant de personnes à refuser la vaccination. Nous constatons maintenant une hausse inquiétante des cas de rougeole et d’autres maladies infectieuses, et que Dieu nous aide si une autre pandémie frappe alors que Trump ou son successeur est encore au pouvoir. Le déni du changement climatique et l’hostilité aux énergies renouvelables entraîneront davantage de pollution, tout en condamnant les États-Unis à un retard énergétique et économique. Et la guerre en Iran — que Trump a déclenchée et qu’il refuse maintenant d’arrêter parce qu’il n’accepte pas la réalité — a détruit la crédibilité de l’Amérique et épuisé nos stocks d’armes à une vitesse stupéfiante. »

« Mais », conclut Krugman avec un humour sombre, « quiconque souligne l’évidence est, bien sûr, un communiste. »