Le lauréat du prix Nobel d’économie Paul Krugman a déclaré jeudi que le président Donald Trump et ses alliés deviennent de plus en plus désespérés dans leur tentative de « brouiller » les électeurs sur l’état de l’économie américaine. Dans une tribune publiée sur son Substack — la newsletter qu’il a lancée après avoir quitté sa longue chronique au New York Times — Krugman a soutenu qu’il existe une dissonance cognitive au cœur de la communication de l’administration : d’un côté, des responsables tentent de « rejeter la faute » sur l’un des adversaires de longue date de Trump pour expliquer la mauvaise santé de l’économie, tandis que de l’autre ils affirment que le pays traverse un « âge d’or ».

Krugman a commencé par relever le texte qui s’affiche lorsqu’un visiteur clique sur une « fiche d’information » économique sur le site de la Maison-Blanche, où l’on peut lire en lettres capitales : « Bienvenue dans l’âge d’or ! » « Oui, les laquais de Trump continuent de vendre l’idée que tout va bien, que nous avons la plus forte économie du monde, comme jamais auparavant. Mais eux-mêmes savent bien que ce n’est pas le cas », a répondu l’économiste.

La manière dont les responsables de l’administration répondent aux questions sur les difficultés économiques, a affirmé Krugman, montre qu’ils comprennent le problème. « Un indicateur clair que les flagorneurs de Trump se savent pris au piège de la réalité est la façon dont ils répondent à toute question sur les difficultés économiques actuelles », a-t-il écrit. « Leur première phrase contient presque toujours le mot “Biden”, lorsqu’ils affirment à tort que la situation était pire sous Joe Biden, ou que Biden est en quelque sorte responsable de tous nos problèmes actuels (y compris les prix élevés de l’essence et les stocks de munitions épuisés), ou encore que Biden a laissé une économie en ruines. Appelez cela un grave cas de syndrome de dérangement face à Biden, une tentative désespérée et parfaitement transparente de rejeter la faute sur le gâchis gratuit que Trump et ses sbires ont créé. »

Sur le bilan économique lui-même, Krugman a noté que les États-Unis, comme le reste du monde, ont connu une poussée d’inflation en 2021-2022, période correspondant à l’administration Biden. Toutefois, « l’inflation a ensuite nettement reculé, dans un cas d’“immaculate disinflation” — une baisse de l’inflation sans récession. À la fin du mandat de Biden, l’économie américaine n’était pas seulement en bonne santé, elle se portait mieux que toute autre économie avancée », a-t-il écrit. À l’appui, il a cité une couverture de The Economist d’octobre 2024 déclarant que les États-Unis faisaient l’« envie du monde » grâce à leur reprise économique post-pandémie sans équivalent, menée par Biden. La poussée inflationniste évoquée par Krugman a culminé à un rythme annuel de 9,1 % en juin 2022, le plus rapide depuis environ quatre décennies, avant de refluer durant le reste du mandat de Biden.

« Pourtant, depuis que Trump a repris la présidence, la plupart des indicateurs de performance économique se sont nettement dégradés », a écrit Krugman. « La croissance économique a ralenti malgré le boom de l’IA. L’inflation s’est accélérée. Les taux d’intérêt ont bondi. En outre, les inégalités ont augmenté dans l’économie actuelle en forme de K. Les salaires n’ont pas suivi l’inflation, mais les bénéfices des entreprises ont explosé. » L’expression « économie en forme de K » décrit une situation dans laquelle, comme les branches divergentes de la lettre, les ménages à revenus élevés et détenteurs d’actifs progressent tandis que les ménages à revenus plus faibles prennent encore plus de retard.

Krugman a reconnu que « la situation pourrait être pire », en soulignant que l’inflation reste inférieure aux sommets historiques et que le chômage demeure relativement bas. Il a toutefois estimé que ces éléments constituent un « faible réconfort, étant donné que les difficultés économiques actuelles ont toutes été auto-infligées par Trump ». Il a ajouté que « l’économie d’aujourd’hui est très loin du paradis que Trump avait promis pour battre Kamala Harris. Vous souvenez-vous qu’il devait diviser par deux les prix de l’énergie et faire baisser les prix alimentaires dès le premier jour ? La dissonance entre ses fanfaronnades constantes et la réalité d’une économie dans laquelle les ménages disant être plus mal lotis qu’il y a un an sont presque deux fois plus nombreux que ceux disant être mieux lotis est certainement un facteur majeur dans le niveau d’approbation surréalistement faible de Trump sur l’économie. »

« Tout comme le plan farfelu de Trump visant à faire baisser les prix du bœuf pour les consommateurs en important de la viande étrangère mystérieuse (et potentiellement dangereuse), ou la tentative de Bessent de brouiller les marchés obligataires (comme l’a justement dit un observateur, le plan de Bessent revient à utiliser sa carte de crédit pour rembourser son prêt hypothécaire), rejeter la faute sur Biden pour l’économie de Trump sent le désespoir », conclut Krugman. « Mon conseil : qu’ils s’épargnent la peine. Le navire a déjà levé l’ancre et fonce droit vers les élections de novembre. »