L'économiste lauréat du prix Nobel Paul Krugman soutient qu'un seul concept juridique — la « présomption de régularité » — saisit les dommages systémiques que la gouvernance de « mauvaise foi » du président Donald Trump inflige aux États-Unis, alors que le schéma de faussetés de l'administration produit des échecs politiques en cascade et une dysfonction interne.

Dans un récent billet sur Substack, Krugman observe que Trump s'en est pris publiquement et privément à ses propres nommés. « Dernièrement, Donald Trump s'est emporté contre plusieurs de ses propres nommés », écrit-il. Trump s'en est publiquement pris à la procureure du district de Columbia Jeanine Pirro pour avoir reconnu que l'échec du Reflecting Pool découlait d'un travail de mauvaise qualité de la part des entrepreneurs qu'il avait choisis, et pour avoir abandonné les poursuites contre David Hearn et des individus décrits comme des saboteurs. Il s'en est pris à RFK Jr. pour ne pas avoir défendu plus vigoureusement le lien non fondé entre les vaccins et l'autisme. Et selon le Washington Post, Trump s'est privé emporté contre le secrétaire à la Défense Pete Hegseth pour l'avoir induit en erreur sur l'état des munitions américaines, qui ont été gravement épuisées par sa guerre contre l'Iran.

Bien que ces incidents puissent sembler constituer une série de « colères présidentielles » sans lien entre elles, Krugman soutient qu'ils partagent une racine commune : « ce qui se passe lorsqu'un gouvernement fonctionne entièrement de mauvaise foi, sans jamais dire la vérité sur ce qu'il fait ou pourquoi. Inévitablement, les responsables d'un tel gouvernement ne se contentent pas de mentir au public : ils se mentent aussi les uns aux autres. En conséquence, ils ne peuvent pas gouverner efficacement, même dans la poursuite du mal. »

Au cœur de l'analyse de Krugman se trouve le principe juridique connu sous le nom de « présomption de régularité ». « Les juristes ont un terme technique, la 'présomption de régularité', qui signifie que l'on suppose que le gouvernement est généralement honnête lorsqu'il entreprend des procédures juridiques », explique-t-il. Historiquement, lorsque le ministère de la Justice inculpait quelqu'un, la présomption voulait qu'il y ait une base légitime. « En d'autres termes », écrit Krugman, « qu'il ne s'agit pas simplement d'une poursuite vindicative contre l'un des ennemis perçus de Trump. Lorsque le DOJ obtient une mise en accusation d'un grand jury, la présomption historique a été que les avocats du gouvernement ont obtenu cette mise en accusation honnêtement, en présentant au grand jury des informations complètes et exactes. »

Sous « Trump II », argue Krugman, cette présomption n'est plus tenable — et les tribunaux ont commencé à l'admettre. Dans un certain nombre d'affaires récentes, des juges ont exigé des informations sur ce que le gouvernement avait présenté aux grands jurys ou ont rejeté des chefs d'accusation purement et simplement en raison de preuves manifestes de poursuites vindicatives. « À ce stade, la parole de l'administration Trump ne vaut rien, ou moins que rien », écrit-il, faisant écho aux préoccupations détaillées dans le reportage de The Atlantic sur les tensions entre le DOJ et le pouvoir judiciaire.

Krugman étend le même cadre à un éventail de domaines politiques. Après que la première vague de droits de douane de Trump a été jugée illégale, il a avancé une nouvelle justification « que personne ne croit littéralement » — à savoir que les pays ciblés n'en font pas assez pour lutter contre le travail des esclaves. Il a réduit les prestations SNAP sous le prétexte déclaré de prévenir la fraude, ce qui, selon Krugman, est largement compris comme une opposition à l'aide alimentaire publique. Son administration a refusé l'aide de la FEMA aux États démocrates, offrant diverses explications, avant qu'il n'émerge plus tard que Trump punissait les États qui n'avaient pas voté pour lui. Le fil conducteur compte car chaque renversement ou changement d'explication contraint les agences, les tribunaux et le public à traiter les déclarations officielles comme potentiellement peu fiables plutôt que comme routinières. « Tout cela est fait avec une mauvaise foi moqueuse », déclare Krugman.

Ce cycle de tromperie a produit des catastrophes qui s'accumulent, selon Krugman. La guerre de Trump contre l'Iran s'est révélée coûteuse sur de multiples fronts — économique, militaire, diplomatique et stratégique. « Une question évidente », écrit Krugman, « est de savoir pourquoi Trump n'a pas agi beaucoup plus tôt pour conserver les missiles intercepteurs, etc., soit en annulant toute la guerre, soit au moins en mettant fin aux actions qui épuisaient des stocks déjà diminués d'armes comme les ATACMs. »

Krugman attribue une grande partie de l'échec au « syndrome de Trump dérangé — son incapacité pathologique à admettre l'échec, qui l'a conduit à s'entêter alors même qu'il arrive à court de munitions ». Mais il suggère qu'un facteur contributif est que Trump ne connaissait peut-être pas la gravité de la situation parce que Hegseth lui aurait dit que le problème des munitions avait été « réglé ». Hegseth, à son tour, a blâmé son adjoint. Krugman propose que l'adjoint ait également pu mentir, l'armée américaine ayant subi ce qu'il appelle une « Poutinisation » dans laquelle « personne ne veut dire à Hegseth des choses qu'il ne veut pas entendre ».

« Ce sont des menteurs jusqu'au bout », déclare Krugman. « C'est une administration dans laquelle servir consiste à s'humilier constamment, à prêter allégeance au Cher Leader, à mentir à vos collègues et à mentir au peuple américain. Et si cette administration n'aime pas les rapports officiels du gouvernement qui détaillent les nombreuses catastrophes qu'elle a provoquées, elle les étouffe purement et simplement. »

Krugman conclut sur un avertissement sévère : « Les Américains devraient se préparer à davantage de chaos et de mensonges, car nous sommes gouvernés par des personnes qui, tout comme Trump, refusent de reconnaître la vérité. Malheureusement, les choses peuvent empirer — et elles le feront probablement. »