PIERRE — L'ancienne gouverneure du Dakota du Sud, Kristi Noem, a déclaré vendredi qu'elle n'excluait aucune future campagne politique mais qu'elle ne comptait pas se présenter au Sénat américain en 2028, s'exprimant devant les journalistes après le dévoilement d'une statue en bronze en son honneur au Capitole de l'État.

Noem, une républicaine, avait été mentionnée comme une candidate potentielle au Sénat pour ce cycle, mais elle ne défie pas le sénateur républicain sortant Mike Rounds. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, un autre républicain du Dakota du Sud, est également confronté à une décision de réélection en 2028. Politico a rapporté plus tôt dans la semaine que Thune prévoyait de briguer un nouveau mandat, bien que le média ait cité anonymement des sénateurs suggérant qu'il pourrait prendre sa retraite. Les républicains du Dakota du Sud détiennent toutes les fonctions élues à l'échelle de l'État et les deux sièges au Sénat américain, ce qui signifie que les courses compétitives pour les postes vacants se jouent généralement lors des primaires du Parti républicain plutôt que lors de l'élection générale.

Noem occupe actuellement le poste d'envoyée spéciale pour le Shield of the Americas, un rôle créé par le président Donald Trump plus tôt cette année à la suite de sa réaffectation du poste de secrétaire à la Sécurité intérieure. Elle a décrit cette fonction comme impliquant une coopération avec d'autres nations pour les aider à sécuriser leurs frontières.

« Je ne prévois pas de me présenter au Sénat en 2028 », a déclaré Noem. « Je prévois donc de construire beaucoup de clôtures, de continuer à aider d'autres pays à créer des départements de la sécurité intérieure et de travailler avec le Département d'État pour aider le président Trump à continuer de réussir. »

Elle a également fait preuve de confiance quant à ses perspectives électorales si elle décidait de retourner aux urnes.

« Oh, je ne l'exclurais pas », a dit Noem. « Je le ferai peut-être un jour, mais vous savez, nous avons mené 13 campagnes et les avons toutes gagnées, alors les campagnes ne me font pas peur, mais j'ai aussi beaucoup d'autres choses à faire. »

Ces propos ont été prononcés après qu'une fondation du Dakota du Sud a dévoilé une statue en bronze grandeur nature de Noem en plein air dans la capitale de l'État — dans le cadre d'un projet visant à commémorer chaque ancien gouverneur par une statue. Environ 100 personnes ont assisté à la cérémonie. La statue se dresse à l'entrée de la zone naturelle de Hilger's Gulch, près du complexe du Capitole. Le portrait officiel du gouvernorat de Noem a également été dévoilé pour être exposé de manière permanente aux côtés de ceux des autres anciens gouverneurs à l'intérieur du Capitole.

Lors de son discours, Noem a remercié ses filles, ses gendres, ses quatre petits-enfants et sa mère d'avoir assisté à l'événement. Elle a indiqué que son fils, qui sert comme missionnaire au Moyen-Orient, n'avait pas pu être présent. Noem a également déclaré que son mari, Bryon, n'avait pas pu se joindre à eux.

Noem a fait l'éloge de son ancien lieutenant-gouverneur et successeur, le gouverneur Larry Rhoden, ainsi que de son épouse, la première dame Sandy Rhoden, tous deux présents.

« Ce sont des personnes d'une incroyable intégrité pour diriger le Dakota du Sud », a-t-elle déclaré. « Je leur suis reconnaissante ainsi que pour tout ce qu'ils ont accompli. »

La statue est la plus récente addition au Trail of Governors de Pierre, un projet soutenu par une fondation qui s'appuie sur des dons pour commander, construire et entretenir les dizaines de statues réparties dans toute la ville. Avec l'installation de Noem, tous les anciens gouverneurs sont désormais représentés sur le parcours.

La sculpture représente Noem menant son cheval préféré, Iceman, par les rênes. Elle a coûté 150 000 dollars — nettement plus que les statues précédentes, qui coûtaient environ 78 000 dollars, selon Leroy Foster de la fondation.

Les donateurs figurant sur le site web du Trail of Governors comprenaient des membres de la famille et des alliés politiques. La plus importante contribution individuelle s'élevait à au moins 68 000 dollars, provenant du feu gestionnaire de placements du Wyoming Foster Friess, qui s'était présenté sans succès à l'investiture républicaine pour le poste de gouverneur du Wyoming en 2018.

Le sculpteur, John Lopez, est un artiste basé à Lemmon, dans le Dakota du Sud, reconnu pour ses œuvres soudées à grande échelle représentant des sujets tels que des bisons, des chevaux et des cow-boys.

Parcours politique

Noem est entrée dans la vie publique en remportant un siège à la Chambre des représentants du Dakota du Sud en 2006, où elle a siégé de 2007 à 2010. Cette année-là, elle a concouru dans une primaire républicaine très disputée pour la Chambre des représentants des États-Unis, a obtenu l'investiture, puis a battu la sortante démocrate Stephanie Herseth Sandlin. Le Dakota du Sud n'a pas élu de démocrate au Sénat américain depuis 2008.

Soutenue par Trump, Noem a été élue première femme gouverneure du Dakota du Sud en 2018 après avoir battu le procureur général de l'État lors de la primaire républicaine. Au cours de son premier mandat, elle a attiré l'attention nationale — et suscité la controverse — pour son approche largement abstentionniste face à la pandémie de COVID-19, maintenant l'État ouvert alors que la plupart des autres imposaient des restrictions.

Elle a remporté un second mandat de gouverneure en 2022. En 2024, elle a fait l'objet d'un regain de scrutiny national avec la publication de son livre, « No Going Back », dans lequel elle racontait avoir abattu de mort un chien de chasse indiscipliné et une chèvre récalcitrante.

Noem a démissionné au début de 2025 pour devenir secrétaire du département de la Sécurité intérieure des États-Unis, un poste englobant l'application des lois sur l'immigration, la sécurité des frontières, la réponse aux catastrophes, la cybersécurité, la sécurité aérienne et la protection des dignitaires. Ce rôle l'a placée au cœur de la priorité nationale phare de Trump : le durcissement du contrôle des frontières.

Des manifestations contre l'intensification des activités de contrôle de l'U.S. Immigration and Customs Enforcement — une composante du département de la Sécurité intérieure — ont balayé le pays durant son mandat. En janvier, des agents de l'ICE ont tué par balle deux citoyens américains lors d'opérations de contrôle à Minneapolis.

À la suite de ces tirs, Noem a fait face à des audiences au Congrès au cours desquelles des parlementaires ont critiqué sa gestion de l'ICE et d'autres actions du département. Durant ces audiences, un parlementaire démocrate a soulevé des questions concernant plusieurs reportages médias évoquant une relation amoureuse entre Noem et son conseiller, Corey Lewandowski, qui n'était pas présent à la cérémonie de vendredi.

En mars, Trump a réaffecté Noem de son poste de secrétaire à la Sécurité intérieure vers sa nouvelle fonction d'envoyée spéciale pour le Shield of the Americas.