KPMG Australia traverse une nouvelle semaine turbulente alors que deux cadres supérieurs quittent le cabinet et que de nouvelles allégations concernant son traitement des lanceurs d'alerte refont surface, à quelques jours seulement d'une audience parlementaire programmée.

Le conseiller juridique général Louise Capon et la directrice des ressources humaines Dorothy Hisgrove ont démissionné. Leurs départs surviennent alors que le cabinet se prépare à un examen renouvelé de la manière dont il a géré les allégations de faute professionnelle au sein de sa division d'audit.

Ces départs font suite à des révélations selon lesquelles KPMG a versé plus de 500 000 dollars à un ancien cadre supérieur qui avait soulevé des allégations de faute professionnelle dans la division fiscale du cabinet. Le paiement aurait été soumis à des clauses de confidentialité. Les allégations portent notamment sur des commissions secrètes et un usage abusif des fonds de clients, bien qu'il s'agisse encore d'allégations non prouvées et non de faits établis.

Parallèlement, des documents publiés avant l'audience parlementaire de vendredi ont jeté un doute supplémentaire sur la façon dont le cabinet a traité un lanceur d'alerte de l'audit. Selon des rapports, KPMG n'a fourni au cabinet d'avocats Ashurst que des informations limitées sur les allégations, alors même que l'entreprise avait déjà obtenu des éléments plus détaillés et mené sa propre enquête interne.

Cela revêt une importance particulière sachant que KPMG a déjà reconnu des lacunes dans ses procédures de traitement des lanceurs d'alerte, notamment des défaillances dans la gestion des plaintes et un manque de rigueur dans les enquêtes. Plusieurs personnalités de premier plan ont quitté le cabinet dans le cadre de cette controverse, dont l'ancien PDG Andrew Yates et l'ancien président Martin Sheppard.

L'audience s'inscrit dans le cadre d'une enquête sénatoriale plus large sur l'industrie du conseil et de l'audit, qui a pris de l'ampleur après le scandale des fuites fiscales de PwC, dans lequel un ancien associé avait partagé des plans fiscaux gouvernementaux confidentiels avec des clients. Cette affaire a entraîné des réformes, dont un nouveau cadre réglementaire pour les auditeurs et des contrôles plus stricts sur les conflits d'intérêts au sein des Big Four opérant en Australie.

Le nouveau président Michael Ebeid fait désormais face à la difficile tâche de défendre les structures de gouvernance du cabinet tout en essayant de tourner la page sur le scandale. Il a également présenté des excuses à la sénatrice Deborah O'Neill après avoir qualifié ses allégations sur KPMG de fausses.

Alors que le Parlement doit interroger KPMG ce vendredi, l'attention se déplace de plus en plus des allégations individuelles de faute professionnelle vers les pratiques de gouvernance globales du cabinet, ses processus juridiques et son traitement d'ensemble des lanceurs d'alerte. Les conclusions de l'enquête pourraient influencer de nouvelles initiatives législatives sur la protection des lanceurs d'alerte et la réglementation des cabinets d'audit, des domaines dans lesquels le cadre actuel de l'Australie a été critiqué par des groupes de défense pour son manque de pouvoirs de sanction suffisants.