KPMG Australie a demandé un soutien financier à sa société mère et licencié des centaines d'employés, alors qu'un scandale d'audit continue d'ébranler l'activité australienne de la firme du Big Four.

Dans ses résultats annuels publiés lundi, la branche australienne du groupe comptable a déclaré qu'elle allait réduire ses effectifs de cinq pour cent et la rémunération de ses associés de 13 pour cent, alors qu'elle affronte un ralentissement des dépenses de ses clients et les retombées d'un scandale impliquant l'utilisation abusive de données confidentielles pour décrocher des contrats d'audit.

« KPMG a réexaminé ses coûts et ses besoins futurs en personnel en réponse à la faiblesse économique persistante, aux conditions de marché difficiles et à l'impact de la conduite de la firme et des affaires de lanceurs d'alerte », a indiqué la firme dans ses résultats.

John Sams, dirigeant de KPMG Australie, a déclaré dans un communiqué : « La demande en conseil restant faible, la plupart des postes concernés se situeront dans notre activité de conseil. Les évolutions de notre entreprise et du paysage des services professionnels ont également réduit le besoin de certains postes dans les services aux entreprises. »

Selon l'Australian Financial Review, ces suppressions de postes devraient constituer la première étape d'un vaste plan de réduction des coûts connu sous le nom de Project Vector. KPMG a précisé qu'au total, 360 employés et 27 associés avaient été licenciés lors de cette première vague.

Scandale et exode de clients

La firme a été ébranlée par les révélations selon lesquelles ses cadres supérieurs ont diffusé des documents en interne pour générer de nouvelles affaires, avant de gérer de manière inadéquate une plainte de lanceur d'alerte sur cette question. Ce tollé a conduit les organismes du secteur public australien à geler les nouveaux contrats avec l'entreprise, tandis que certains de ses plus grands clients d'entreprises ont quitté la firme.

KPMG emploie 9 000 personnes en Australie, dont environ 700 associés. Environ 75 associés sont partis depuis que le scandale a été rendu public en mars.

Trois années consécutives de difficultés financières

Selon ABC Australia, la division se serait tournée vers KPMG International pour demander « un éventail de soutiens » afin de l'aider à traverser la crise. Le média a rapporté que cela comprend un soutien financier destiné à « demeurer solvable ».

Le scandale a aggravé une période déjà difficile pour la firme, qui connaît désormais trois années consécutives de baisse de son chiffre d'affaires. Sur l'exercice 2026, le chiffre d'affaires a reculé de un pour cent pour s'établir à 2,25 milliards de dollars australiens (1,18 milliard de livres sterling), après une baisse de trois pour cent l'année précédente.

Claudine Cassar, ancienne associée de Deloitte et autrice spécialisée dans la culture d'entreprise, a déclaré à City AM que le chiffre d'affaires de la firme « est susceptible de se dégrader encore », en particulier dans l'audit.

Bien que KPMG Australie ait fait état d'une hausse de 11 pour cent de son chiffre d'affaires d'audit sur l'exercice 2026, les départs plus récents de clients d'audit n'ont pas encore été comptabilisés, et leur impact devrait commencer à se manifester en 2027.

L'un d'eux est le promoteur immobilier Lendlease, qui a mis fin en juin à une relation de 68 ans avec l'entreprise. Des cadres supérieurs de KPMG ont utilisé des informations confidentielles pour obtenir environ 10 millions de dollars australiens (5,2 millions de livres) d'honoraires supplémentaires auprès de l'entreprise.

Mme Cassar a déclaré que KPMG Australie « est désormais sous pression en raison des clauses de revenus auxquelles elle s'est engagée [auprès de ses banques] à l'époque de son essor, ce qui pourrait rendre très difficile l'obtention d'un financement bancaire supplémentaire ».

Qu'est-ce que KPMG International ?

La firme, comme les autres membres du Big Four, fonctionne par l'intermédiaire de membres indépendants dans chaque pays où elle est représentée, mais KPMG International, immatriculée en Angleterre, est le groupe parent qui supervise les politiques et procédures que toutes les firmes membres doivent suivre.

KPMG International dispose d'un conseil mondial composé de partenaires seniors et de dirigeants du monde entier, qui supervise et oriente la société mère. Parmi les membres du conseil figure Gary Wingrove, son actuel directeur mondial de l'exploitation et futur président mondial et directeur général à compter du mois d'octobre. Avant d'accéder à cette fonction, M. Wingrove a dirigé KPMG Australie de 2013 à 2021.

Mme Cassar a expliqué : « Laisser une firme membre majeure de KPMG dans une économie aussi importante que l'Australie devenir insolvable causerait d'énormes dommages réputationnels à KPMG à l'échelle mondiale. »

« À mon avis, ils n'ont pas vraiment d'autre choix que d'apporter les liquidités », a-t-elle ajouté.

Contactée pour un commentaire, KPMG International a déclaré qu'elle « ne serait pas en mesure de commenter les accords financiers entre KPMG International et les firmes ».

Source : City AM Markets

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