Le chamanisme coréen est désigné par deux noms courants : musok et mugyo. Musok est le plus ancien des deux, associé au chamanisme en tant que tradition populaire, tandis que mugyo est un terme plus récent que l'on retrouve surtout dans les contextes académiques. Malgré des siècles de répression — sous les réformes confucéennes de la dynastie Joseon, pendant la période coloniale japonaise et lors des vagues de modernisation du XXe siècle — la tradition a persisté et demeure une pratique vivante, les chamanes étant toujours consultés pour des conseils sur la santé, les affaires et les questions familiales.

Mudang est le terme neutre désignant les chamanes. Un mot moins courant, « baksu », désigne exclusivement les praticiens masculins. Mansin, qui signifie « dix mille esprits », est un terme respectueux employé pour s'adresser aux chamanes.

La maladie de l'esprit et les voies vers le chamanisme

Sinbyeong, ou « maladie de l'esprit », est une affection vécue par une personne appelée par les esprits. Elle se manifeste généralement par une période de mauvaise santé impliquant à la fois des symptômes physiques et psychologiques, et s'améliore une fois la personne initiée comme chamane. Des récits comparables d'appel et de maladie apparaissent dans les traditions chamaniques d'autres régions d'Asie du Nord-Est, mais en Corée, le concept est étroitement lié au processus d'initiation lui-même.

Il existe deux principaux types de chamanes. Les gangsinmu deviennent chamanes à la suite d'une possession par les esprits, entrant dans cette pratique après avoir connu le sinbyeong. Les seseupmu, en revanche, héritent de leur position, transmise au sein des familles, et ne connaissent généralement pas le sinbyeong. Ces lignées héréditaires ont historiquement été concentrées dans le sud de la Corée, tandis que les chamanes issus de la possession sont davantage associés à la moitié nord de la péninsule et à la région de Séoul.

Les rituels

Les gut sont les rituels utilisés dans la pratique chamanique. Ils intègrent la musique, le chant, la récitation et la danse comme éléments performatifs, et leurs contenus se transmettent oralement et par la pratique entre les chamanes et leurs apprentis. Les gut varient considérablement en ampleur et en finalité, des petits rites privés célébrés pour des clients individuels aux grandes cérémonies communautaires, et des éléments de la performance chamanique ont influencé les arts du spectacle coréens comme le pansori et le théâtre populaire.

Le Naerim Gut est le rituel d'initiation. Le processus complet d'initiation peut durer des jours, des mois, voire des années. Il implique de demander la permission aux dieux, de rechercher une date faste, de se rendre sur des sites chamaniques importants et, enfin, d'accomplir le rituel lui-même, par lequel l'initié devient un chamane pleinement ordonné.

Relations et titres

• Aaedong-jaeja*, que l'on peut traduire approximativement par « adorable bébé du dieu », est le terme utilisé pour désigner un initié au chamanisme jusqu'à son ordination complète.

Sineomeoni et sinttal, signifiant mère de l'esprit et fille de l'esprit, décrivent une relation rituelle de mère à fille entre chamanes. Une sineomeoni est une chamane établie qui prend une autre chamane sous son aile comme protégée, ou sinttal. Ce lien de maître à apprentie est central dans la transmission du savoir rituel au sein d'une tradition dépourvue de textes standardisés.

Une chamane tenant un éventail chante devant un autel chargé d'offrandes de nourriture lors d'une cérémonie au sanctuaire Geumseongdang, dans l'arrondissement d'Eunpyeong à Séoul, le 22 octobre 2021. Photo Korea Times par Jon Dunbar. Source : The Korea Times