Les experts avertissent que des règles floues pourraient retarder les projets et déclencher des procès

Les nouvelles directives coréennes en matière de travail, conçues pour tracer une ligne de démarcation entre les droits de gestion des entreprises et les droits de négociation collective des travailleurs, suscitent au contraire des critiques des deux côtés, leur ambiguïté jetant le doute sur les grands projets d'investissement dans les semi-conducteurs soutenus par le gouvernement.

Le ministère de l'Emploi et du Travail a publié la semaine dernière des directives d'application de la loi dite de l'« enveloppe jaune », favorable aux travailleurs, une révision de la loi sur les syndicats adoptée sous l'administration précédente qui avait élargi le champ des questions soumises à la négociation collective obligatoire. Selon ces directives, les décisions de gestion en elles-mêmes — comme la construction ou la relocalisation d'usines, les investissements à l'étranger et l'adoption de l'intelligence artificielle — ne relèvent ni de la négociation collective obligatoire ni de l'action syndicale licite.

Les directives précisent toutefois que la négociation et les conflits sociaux peuvent être possibles lorsque ces décisions entraînent des changements concrets dans les conditions d'emploi, notamment des redéploiements de travailleurs, des modifications de l'organisation du travail ou des restructurations.

Cette position apparemment contradictoire a semé la confusion parmi les entreprises comme parmi les travailleurs, qui ont exprimé des préoccupations concurrentes quant à l'impact potentiel des directives sur les décisions de gestion, la sécurité de l'emploi et les vastes projets d'investissement dans les semi-conducteurs prévus dans la région côtière du sud-ouest du pays.

Les inquiétudes du patronat

Les groupes d'entreprises soutiennent que la gestion de la main-d'œuvre est indissociable des grandes décisions d'investissement, notant qu'une usine de semi-conducteurs ne peut entrer en exploitation sans ingénieurs expérimentés, techniciens et ouvriers de production.

« Même après la décision d'une entreprise de construire une nouvelle usine, les experts qualifiés et le personnel de recherche ne peuvent être recrutés uniquement par de nouvelles embauches ou un recrutement externe. Si la négociation collective sur le déploiement de la main-d'œuvre est retardée ou si une action syndicale survient, la mise en exploitation de l'usine pourrait devenir impossible », a déclaré la Fédération des entreprises de Corée (Korea Enterprises Federation) dans un communiqué.

S'exprimant lundi auprès de The Korea Times, des sources du monde des affaires ont indiqué que les directives du ministère étaient compréhensibles en principe, mais difficiles à appliquer en pratique, compte tenu de l'ampleur potentiellement grande des transferts de main-d'œuvre nécessaires aux grands projets de semi-conducteurs.

« Si le projet va de l'avant, plusieurs milliers — voire des dizaines de milliers — de travailleurs devraient être redéployés », a indiqué l'une de ces sources.

Une autre source a estimé que les nouvelles directives étaient peu susceptibles d'apporter un soutien clair à l'avancement du projet, notant qu'elles ajoutent de l'incertitude. Selon ces sources, les entreprises ne peuvent planifier des projets de plusieurs milliards de dollars en toute confiance si la frontière juridique concernée reste floue.

La riposte syndicale

Les groupes syndicaux, de leur côté, ont critiqué les directives comme sapant l'objectif même de la loi révisée : élargir la capacité des travailleurs à négocier sur les décisions qui affectent significativement leurs conditions de travail.

« Ces directives sont une directive administrative toxique qui viole l'intention de la loi révisée sur les syndicats et porte atteinte aux trois droits du travail garantis par la Constitution », a déclaré la Confédération coréenne des syndicats (KCTU), l'une des deux plus grandes confédérations du pays, lors d'une conférence de presse lundi.

La Fédération des syndicats coréens (FKTU), l'autre grande confédération syndicale, a accusé le ministère de réduire indûment le champ d'application de la loi en excluant les investissements tels que la construction d'usines, même lorsque des changements des conditions de travail sont prévisibles.

« Restreindre le champ de la loi par une simple directive ne fera qu'approfondir la confusion sur les lieux de travail », a déclaré l'organisation, s'engageant à contester cette mesure devant les tribunaux.

Des batailles judiciaires en perspective ?

Les experts du droit du travail estiment que le différend pourrait finir par passer des lieux de travail aux tribunaux une fois que les entreprises commenceront à mettre en œuvre des projets concrets.

Les employeurs seront probablement amenés à s'appuyer sur ces directives pour affirmer que les décisions d'investissement échappent à la négociation collective, à mesure qu'ils poussent des projets comme l'initiative semi-conducteurs prévue dans la région du Jeolla, au sud-ouest, a expliqué Park Jin-ho, avocat spécialisé en droit du travail.

« Mais certains syndicats pourraient rejeter cette interprétation et exiger des négociations dès le départ… Si les pourparlers échouent, ils pourraient se mettre en grève, et la licéité d'une telle action devrait finalement être tranchée par les tribunaux, peut-être des années plus tard », a-t-il ajouté.

Le ministère a balayé les craintes selon lesquelles les directives pourraient entraver les grands projets d'investissement.

« Il est prématuré de supposer que ces directives conduiront à des grèves ou à des retards de projets », a déclaré un haut responsable. « L'objectif de la loi révisée (enveloppe jaune) est d'encourager les partenaires sociaux à résoudre leurs différends par le dialogue. »