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Ce qu'il faut savoir sur la canicule mortelle en Corée et comment rester en sécurité

Published Jul 30, 2026 12:05 am KST

Les personnes âgées et les enfants sont invités à éviter les activités extérieures par temps chaud

Des visiteurs se rafraîchissent dans une aire de jeux aquatiques dans un parc du district de Dong, à Daegu, lundi, alors que les alertes canicule restent en vigueur dans toute la ville. Yonhap

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La fin de la saison de la mousson cette semaine a marqué le début d'une canicule sévère à travers la Corée, avec des températures atteignant des niveaux mettant la vie en danger.

Lundi, Séoul avait connu trois nuits tropicales consécutives, une situation dans laquelle les températures restent au-dessus de 25 degrés Celsius de 18 h à 9 h le lendemain. Les températures ressenties sont restées autour de 38 à 39 degrés Celsius pendant plusieurs jours, exposant les enfants, les personnes âgées et les travailleurs en extérieur à un risque accru de maladie liée à la chaleur et de décès. Par ce type de temps, l'écart entre un simple inconfort et une urgence médicale peut se réduire rapidement, en particulier pour les personnes qui passent de longues périodes à l'extérieur ou qui ne parviennent pas à se rafraîchir à la maison ou au travail.

Les conditions météorologiques observées au cours de la dernière décennie suggèrent que, à mesure que le climat change, les canicules extrêmes et les fortes flambées de maladies liées à la chaleur deviennent la nouvelle norme des étés coréens. Pour les personnes vivant en Corée, les recommandations suivantes peuvent aider à protéger leur santé et celle de leur entourage.

Prise en charge appropriée des patients atteints de maladies liées à la chaleur

Les maladies liées à la chaleur ne doivent pas être prises à la légère ni gérées seul. L'Occupational Safety and Health Administration des États-Unis, organisme du Department of Labor chargé de la sécurité au travail, conseille que toute personne présentant des symptômes de maladie liée à la chaleur soit immédiatement refroidie avec de la glace et transportée aux urgences, et surtout ne soit jamais laissée seule. Une réaction rapide est importante car les symptômes peuvent s'aggraver tant que le corps reste en surchauffe, en particulier si la personne est en déplacement, travaille en extérieur ou se trouve loin d'une aide médicale immédiate.

Les maladies liées à la chaleur se répartissent généralement en deux catégories : le coup de chaleur, potentiellement mortel, et l'épuisement dû à la chaleur, qui est généralement traitable. L'une ou l'autre de ces affections nécessite une hospitalisation immédiate et une prise en charge médicale professionnelle, plutôt qu'une auto-diagnostic par le patient.

Distinguer le coup de chaleur de l'épuisement dû à la chaleur

Les causes, symptômes et réponses requises diffèrent entre le coup de chaleur et l'épuisement dû à la chaleur, d'où l'importance de les distinguer.

Le coup de chaleur survient lorsque le système de régulation thermique du corps tombe en panne et que la température corporelle dépasse 40 degrés Celsius. Les patients ont souvent du mal à rester conscients, peuvent tomber dans le coma ou présenter des convulsions. Le coup de chaleur est une urgence médicale mettant la vie en danger, ce qui rend indispensable un transport immédiat vers les urgences pour faire baisser la température corporelle du patient. Parmi les autres symptômes figurent une respiration instable, un pouls rapide, des vomissements ou l'absence totale de transpiration.

L'épuisement dû à la chaleur, quant à lui, survient lorsque le corps perd trop d'eau et de sodium à cause d'une transpiration excessive. Les symptômes incluent des étourdissements, des maux de tête et des nausées. Contrairement au coup de chaleur, il ne provoque généralement pas une température corporelle élevée, de confusion, de perte de connaissance ni de convulsions. Les patients peuvent se rétablir en se reposant dans un endroit frais et en réhydratant leur organisme en liquides et en électrolytes, mais il reste important de consulter un médecin afin de garantir leur sécurité.

Le système d'alerte canicule en Corée

La Korea Meteorological Administration (KMA) émet trois niveaux d'alertes canicule selon les températures prévues. Une alerte canicule est émise lorsque la température maximale ressentie attendue doit atteindre 33 degrés Celsius ou plus pendant au moins deux jours consécutifs. Un avertissement canicule est émis lorsqu'elle doit atteindre 35 degrés ou plus pendant la même période.

L'alerte de niveau le plus élevé, un avertissement canicule sévère, est émise lorsque la température maximale ressentie prévue doit atteindre 38 degrés ou plus, ou que la température maximale quotidienne doit atteindre 39 degrés ou plus, pendant au moins une journée.

La KMA recommande d'éviter les activités extérieures prolongées entre midi et 18 h et de boire beaucoup de liquides lorsqu'une alerte canicule est émise. Lorsqu'un avertissement canicule est en vigueur, le travail en extérieur et les sorties non essentielles doivent être réduits au minimum. Supposer que l'on sera épargné simplement parce qu'on est en bonne santé ou qu'on a déjà supporté une chaleur similaire par le passé peut présenter un risque grave.

Lorsqu'un avertissement canicule sévère est émis, toute activité extérieure doit être suspendue. Les personnes doivent se rendre dans un endroit sûr et climatisé, comme leur domicile ou un centre de rafraîchissement désigné, où elles peuvent se protéger de la chaleur et éviter les maladies liées à la chaleur. Les personnes âgées, les enfants et les autres personnes particulièrement vulnérables à la chaleur devraient éviter toute activité extérieure dans la mesure du possible par temps chaud, même en l'absence d'alerte officielle. Boire abondamment et utiliser la climatisation et des ventilateurs selon les besoins à la maison ou au travail peut être essentiel pour protéger leur santé et leur vie.

Des personnes visitent le parc Banpo Hangang à Séoul, mercredi, alors que des avertissements canicule sont en vigueur dans les secteurs sud-est, nord-est et sud-ouest de la ville. Yonhap

Les personnes âgées et les habitants des zones rurales les plus vulnérables aux maladies liées à la chaleur

Les statistiques de la Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA) montrent que les personnes âgées de 65 ans et plus sont le groupe le plus vulnérable aux vagues de chaleur. Bien qu'elles représentent 21 pour cent de la population totale, elles ont compté pour 29.5 percent de l'ensemble des patients atteints de maladies liées à la chaleur, soit 384 cas. Les personnes présentant des pathologies sous-jacentes telles que l'hypertension artérielle ou le diabète, ou ayant des antécédents de maladie cardiovasculaire comme une crise cardiaque ou de l'angine de poitrine, doivent prendre des précautions particulières en évitant autant que possible les sorties et en restant dans des lieux climatisés.

Par lieu, les lieux de travail ont enregistré le plus grand nombre de cas, avec 346, soit 26.6 percent de l'ensemble des patients. Ils sont suivis par les rizières et les champs, avec 203 patients, soit 15.6 percent, puis par le bord des routes, qui représente 13 percent. Cette répartition suggère que de nombreuses personnes développent des maladies liées à la chaleur en travaillant, en particulier sur des sites de travail extérieurs en zone urbaine comme rurale.

Compte tenu du fait que les travailleurs agricoles représentent environ 5 percent de la population totale, le fait que 15.6 percent des patients aient été signalés dans les rizières et les champs est particulièrement significatif. Une explication possible est que les zones rurales manquent de structures d'ombrage offrant une protection contre le soleil, ainsi que de conditions de travail permettant aux travailleurs d'ajuster s'ils travaillent, quand ils travaillent et à quelle intensité selon la température. Le fait que la majorité des travailleurs du secteur, soit 51.3 percent très précisément, soit âgée de 65 ans ou plus, est également un facteur contributif.

Plusieurs décès liés à la chaleur signalés dans les champs en pleine chaleur extrême

Selon la KDCA, plus de 1,399 personnes se sont rendues aux urgences pour des maladies liées à la chaleur entre le 1er mai et le 26 juillet. Huit d'entre elles sont décédées, les zones rurales représentant plus de la moitié des décès.

Un examen plus attentif de certains des cas mortels documentés dans les données officielles et les rapports montre les risques posés par la chaleur extrême.

Le 22 juillet, une femme de 97 ans s'est effondrée alors qu'elle travaillait dans une serre du comté de Goseong, dans la province du Gyeongsang du Sud. Elle a été transportée aux urgences, mais est décédée plus tard. Une alerte canicule était en vigueur dans la région ce jour-là, la température maximale ressentie atteignant 32.7 degrés Celsius.

Le 23 juillet, un homme de 93 ans qui avait quitté son domicile à Sacheon, dans la province du Gyeongsang du Sud, a été retrouvé inconscient dans un champ voisin et est décédé deux jours plus tard. Une alerte canicule était en vigueur le jour où il a été retrouvé, lorsque la température a culminé à 33.9 degrés et que la température maximale ressentie a atteint 34 degrés. Son décès a été enregistré comme une maladie liée à la chaleur et une défaillance multiviscérale.

Un travailleur agricole thaïlandais d'une trentaine d'années est également décédé après s'être effondré alors qu'il rentrait à son logement depuis un champ du comté de Haenam, dans la province du Jeolla du Sud, samedi. Il aurait signalé des étourdissements avant de perdre connaissance. Un avertissement canicule était en vigueur à Haenam ce jour-là, avec une température maximale diurne atteignant 33.7 degrés Celsius.

Dimanche, une femme de 100 ans est décédée d'une maladie liée à la chaleur alors qu'elle travaillait dans un champ du comté de Wanju, dans la province du Jeolla du Nord, la température maximale diurne atteignant 34.7 degrés. Sa température corporelle était de 42.2 degrés lorsqu'elle a été retrouvée.

Cet article de Kormedi.com, principal portail coréen de santé et de médecine, est traduit par un système d'IA générative et édité par The Korea Times.