KFC ferme plus de 300 restaurants américains alors que la concurrence dans le poulet frit s'intensifie

Le marché du poulet frit de la restauration rapide reste l'un des segments les plus compétitifs du secteur de la restauration. Chick-fil-A a conservé une position de leader du marché, Popeyes s'est illustré avec son sandwich au poulet devenu viral, et Raising Cane's s'est développé rapidement grâce à une base de fans dévoués et à un menu volontairement simple. Chick-fil-A a maintenu cette avance tout en gardant tous ses restaurants fermés le dimanche, une politique instaurée par son fondateur, S. Truett Cathy.

Différencier son produit dans un tel environnement est difficile, et la croissance de la catégorie s'est refroidie. Le segment du poulet a progressé de 5,3 % en 2025, contre 9,1 % en 2024 et plus de 12 % en 2023, selon les données Technomic partagées avec Nation's Restaurant News.

« L'année dernière, la catégorie a été particulièrement touchée par le ralentissement de la dynamique des plus grands acteurs. Les ventes de Chick-fil-A ont augmenté de 5,2 % sur un an, contre 5,4 % en 2024, par exemple », a rapporté NRN.

Deux des plus grands noms du segment ont en réalité perdu du terrain.

« Les ventes de Popeyes ont reculé de 0,5 % en 2025, après une croissance de 3,9 % en 2024. KFC a connu une année 2025 difficile, avec des ventes en baisse de 4,6 %, tandis qu'en 2024, elles avaient reculé de 5,2 % », ont montré les données.

Il s'agit d'un recul marqué sur une période de deux ans pour KFC, ce qui aide à expliquer pourquoi la chaîne ferme des établissements.

KFC a fermé 300 restaurants en un an

Alors que l'attention s'est largement portée sur l'ancienne marque sœur de KFC, Pizza Hut, vendue par Yum Brands en juin, la marque de poulet connaît aussi des difficultés — même si elle a récemment montré des signes d'un redressement significatif.

Ce recul est surtout un problème de marché domestique : Yum Brands, dont le portefeuille comprend également Taco Bell et Habit Burger, compte toujours KFC parmi ses plus grandes marques, et la chaîne est présente dans plus de 100 pays, où son nombre d'unités n'a cessé d'augmenter malgré la contraction de son empreinte américaine.

« KFC a réalisé une croissance de 6 % des ventes système, portée par une hausse de 7 % du nombre d'unités et une progression de 2 % des ventes des restaurants comparables. Partout dans le monde, les équipes KFC font avancer nos priorités Raise the B.A.R., en commençant par améliorer la pertinence du menu », a déclaré Christopher Turner, PDG de Yum Brands, lors de l'appel sur les résultats du deuxième trimestre.

La fermeture de restaurants peu performants peut aussi améliorer les performances globales d'une chaîne en éliminant les établissements les plus faibles.

« Une analyse de KFC révèle qu'au moins 312 de ses restaurants américains ont fermé définitivement entre le 15 juillet 2025 et le 6 juillet 2026, soit une réduction de 7,64 % de l'empreinte américaine de la chaîne », selon Local Falcon.

Local Falcon, une plateforme de visibilité dans la recherche locale par IA, a comparé le localisateur public de restaurants de KFC au début et à la fin de la période. Chaque fiche de restaurant qui avait été supprimée et renvoyait une erreur 404 a ensuite été vérifiée indépendamment sur Google Maps.

KFC a besoin d'un renouveau identitaire

Une partie des difficultés de KFC tient au fait que des rivaux comme Chick-fil-A, Popeyes et Raising Cane's ont occupé des positions de marque distinctives — quelque chose que KFC a abandonné, selon Dominik Miserandino, PDG de RTM Nexus. C'est un recul notable pour une marque dont le fondateur, le colonel Harland Sanders, a commencé à développer en franchise son poulet frit assaisonné dans les années 1950 et qui reste aujourd'hui le visage de la chaîne.

« Pendant des décennies, KFC s'est appuyé sur un modèle hérité : vendre de lourds seaux de poulet avec os en format familial pour le dîner. Mais les habitudes des consommateurs ont rapidement évolué vers des formats pratiques, à emporter et en portion individuelle », a-t-il déclaré à TheStreet.

Ce basculement a permis à d'autres chaînes de détrôner KFC de sa position de leader du marché.

« Chick-fil-A a dominé cette évolution en perfectionnant la vitesse du drive, le service client et le sandwich au poulet classique. Puis Popeyes a surgi et a prouvé qu'on pouvait servir un poulet frit haut de gamme et très savoureux avec rapidité et à grande échelle », a-t-il ajouté.

L'écart tenait aussi à la connexion avec la marque et à l'anticipation des attentes des clients.

« Tandis que Chick-fil-A et Popeyes bâtissaient des communautés de fans passionnés, KFC restait ancré dans le passé avec des repas en seau lents et complexes et des restaurants vieillissants. Quand KFC a tenté de se tourner vers les sandwichs au poulet et les nuggets, les leaders de la catégorie avaient déjà verrouillé la fidélité des consommateurs. KFC a été repoussé à l'arrière-plan parce qu'il traitait le poulet comme un dîner familial du dimanche, alors que ses concurrents en faisaient une habitude rapide et quotidienne », a-t-il expliqué.

KFC a opéré des changements

Turner mène chez KFC un effort de redressement qui comprend une refonte visuelle des restaurants ainsi que le lancement de la marque sœur Saucy. Les leçons tirées de cette jeune chaîne sont appliquées à la marque phare. Saucy, qui a ouvert ses premiers établissements en Floride, est construite autour de tenders de poulet et d'une large gamme de sauces à tremper — le même terrain produit que KFC améliore désormais au sein de sa marque phare.

« Si l'on pense à la bataille pour le consommateur de demain, il y a quelques mois à peine, nous avons introduit la nouvelle identité visuelle de la marque. Vous la verrez prendre vie dans nos visuels et dans la façon dont la marque se présente partout dans le monde », a-t-il déclaré.

Turner a également promis des améliorations concernant la nourriture de la chaîne.

« Vous nous avez entendu parler de l'exploitation des enseignements de Saucy pour améliorer notre recette de tenders. Nous aurons des tenders plus gros, plus appétissants. Nous donnons vie à la gamme de sauces, de dips, de drips et, pardon, de sauces, de dips et de mélanges d'épices pour offrir plus de saveurs à nos consommateurs », a-t-il ajouté.

Le consultant en restauration Jeffrey Summers a écrit sur LinkedIn que KFC est passé de sept trimestres consécutifs de ventes comparables négatives à deux trimestres positifs d'affilée, tout en avertissant que l'amélioration restait modeste.

« Le redressement a exigé : un nouveau président, un nouveau directeur marketing, un nouveau directeur de la croissance, une campagne nationale admettant l'échec, le retour des Potato Wedges, un moment viral sur les réseaux sociaux, une architecture de valeur par paliers empruntée à Taco Bell, et deux ans de travail », a-t-il publié.

Cet effort a procuré à la chaîne un gain de 1 % de ses ventes comparables.

« Je ne dis pas cela pour minimiser ce que Catherine Tan-Gillespie et son équipe ont accompli. Faire pivoter une marque de 5 milliards de dollars comptant 3 500 établissements est un travail réellement difficile. La reconnaissance que le colonel Sanders n'aurait pas été heureux de la trajectoire de la marque était honnête et courageuse, et cela a fonctionné », a-t-il ajouté. Tan-Gillespie dirige les activités américaines de KFC.

KFC reste toutefois confronté à un marché difficile.

« Le nombre total d'établissements de chaînes de poulet a bondi de 46 % au cours de la dernière décennie, soit une augmentation nette de près de 6 200 unités — une réponse du marché à une demande claire pour cette protéine », a rapporté NRN.

Les indicateurs permettant de savoir si le redressement de KFC s'inscrit dans la durée sont facilement observables : si les ventes comparables américaines prolongent leur série de hausses, si le rythme des fermetures ralentit, et à quelle vitesse la nouvelle identité de marque et les tenders plus gros arrivent dans les restaurants.

Cette histoire a été publiée à l'origine par TheStreet le 22 août 2026, où elle est d'abord apparue dans la rubrique Restaurants.