Le candidat républicain au Sénat américain Ken Paxton a laissé entendre qu'il soutiendrait des coupes dans les programmes fédéraux d'aides lors d'une collecte de fonds privée avec des lobbyistes de Washington le mois dernier, selon un enregistrement audio obtenu par The Texas Tribune — le quatrième extrait divulgué de l'événement du 24 septembre.

Interrogé sur la réduction du déficit fédéral, Paxton a déclaré : « Faire des coupes raisonnables dans les dépenses obligatoires — il faudra le faire. Ou il n'y a pas de solution. C'est simplement la réalité. Nous devons serrer les dents. »

Environ les trois quarts des dépenses fédérales obligatoires sont allés à la Social Security, à Medicare et à Medicaid au cours du dernier exercice budgétaire, selon le Congressional Budget Office, une institution non partisane. Les programmes obligatoires sont financés par une loi permanente plutôt que par le processus annuel d'appropriations, de sorte que toute réduction nécessite l'adoption de lois par le Congrès. Une grande partie du reste a couvert les aides aux familles à faible revenu, telles que les aides alimentaires et l'assurance chômage, ainsi qu'un ensemble de prestations de retraite et d'invalidité pour les agents fédéraux et les anciens combattants.

« Des présidents républicains aux démocrates, nous dépensons comme des fous et personne ne semble s'en soucier », a ajouté Paxton. « Cela va nous ruiner. Ce n'est qu'une question de temps. »

Dans l'extrait obtenu par le Tribune, il n'a pas précisé quels programmes il comptait réduire, ni dans quelle mesure, et sa campagne n'a fourni aucun commentaire ni répondu aux questions sur les programmes d'aides qu'il viserait.

L'enregistrement a été réalisé par un participant qui s'oppose à Paxton dans sa course au Sénat contre le démocrate James Talarico. Deux autres personnes présentes ont confirmé les détails de la conversation et ont déclaré ne pas se souvenir que Paxton ait détaillé les coupes qu'il soutiendrait à un autre moment l'événement.

Des extraits des propos de Paxton ont été divulgués successivement au The New York Times, à Politico et à Axios depuis la semaine dernière, dans les derniers jours précédant le vote anticipé. La personne qui a enregistré le dernier extrait a refusé de partager l'intégralité de la conversation, et il était difficile de savoir combien d'autres divulgations pourraient suivre.

Les commentaires de Paxton lors de cette réunion donnent un aperçu de la manière dont il aborderait le déficit et le mur budgétaire imminent auquel sont confrontés le Congrès et la Maison-Blanche, les fonds de réserve de la Social Security et de Medicare devant s'épuiser dans moins d'une décennie — un point auquel les recettes fiscales dédiées ne couvriraient qu'une partie des prestations prévues en l'absence d'action du Congrès. Il a rarement évoqué sa position sur les prestations sociales au cours de sa campagne. Le déficit fédéral a dépassé 1 800 milliards de dollars au titre de l'exercice 2025.

« Ne fait aucun doute que nous devons couper dans certaines dépenses obligatoires », a déclaré Paxton dans l'enregistrement. « Les chiffres ne collent pas. Et d'autre part, nous devons créer une politique fiscale qui encourage plus de dépenses, plus de production dans notre économie. »

Après que Paxton a exposé son approche en deux volets pour réduire le déficit — des baisses d'impôts pour stimuler l'économie associées à des « coupes raisonnables dans les dépenses obligatoires » — la lobbyiste Jeanne Haggerty est intervenue pour dire qu'elle souhaitait une baisse d'impôt personnelle, provoquant les rires de l'assistance.

« J'aimerais vraiment payer ma juste part d'impôts, c'est-à-dire moins que ce que je paie actuellement », a déclaré Haggerty dans l'enregistrement.

« Je suis avec vous sur ce point », a répondu Paxton.

Deux participants ont déclaré se souvenir des propos de Haggerty et des rires de l'assistance. Haggerty n'a pas répondu aux demandes de commentaire.

Une course au Sénat de plus en plus serrée

Talarico a constamment devancé Paxton dans les sondages publics. Les démocrates n'ont remporté aucune élection à l'échelle de l'État au Texas depuis 1994, et les républicains nationaux ont déclenché une massive offensive de dépenses extérieures pour pousser Paxton vers la ligne d'arrivée, dans ce qui est devenu le cycle électoral le plus compétitif du Texas depuis des décennies. Le vote anticipé débute le 19 octobre.

politiques des deux partis ont longtemps évité de toucher à la réforme des prestations sociales, craignant une réaction négative des électeurs face à la perception qu'ils réduiraient des aides dont des millions d'Américains âgés dépendent et qu'ils ont cotisées pendant des années. Les républicains ont été plus ouverts à des coupes dans Medicaid : la loi fiscale et budgétaire de 2025 du président Donald Trump, qu'il a baptisée One Big Beautiful Bill, a réduit les dépenses fédérales de Medicaid de près de 1 000 milliards de dollars sur les 10 prochaines années.

En campagne, Paxton a promu une série de déductions fiscales proposées pour les dépenses de santé, de logement et liées à la famille. Dans un enregistrement du même événement publié par Axios mercredi, il a détaillé ces propositions en réponse à des questions sur les préoccupations liées au coût de la vie alimentées par la guerre en Iran, qu'il a qualifiée de facteur qui « pèse » sur sa campagne.

L'été dernier, après que le Congrès a adopté la méga-loi de Trump, Paxton l'a célébrée sur X comme « une législation HISTORIQUE qui va libérer la croissance économique et aider à expulser les millions d'étrangers illégaux qui détruisent notre pays ».

« C'est un moment incroyable pour l'avenir de notre nation », a-t-il écrit. « AMERICA FIRST ! »

Le Congressional Budget Office a estimé que la loi laissera 10 millions de personnes supplémentaires sans assurance santé d'ici 2034, tout en ajoutant au moins 3 400 milliards de dollars au déficit national.

En juin, le président républicain de la Chambre Mike Johnson a déclaré que les républicains avaient un plan pour réformer les programmes de prestations tels que la Social Security, Medicare et Medicaid, affirmant qu'ils « doivent être ajustés et corrigés » pour aider à traiter la dette. Les démocrates se sont emparés de ses propos, les présentant comme une promesse que les républicains réduiraient la Social Security et d'autres programmes d'aides. Johnson a ensuite publié sur les réseaux sociaux que les républicains « ne parlent pas de réduire un seul avantage », mais se concentreraient plutôt sur « l'élimination de centaines de milliards de FRAUDE et d'inefficacités qui vident les programmes et menacent leur pérennité ».

Dans les coulisses de la collecte de fonds

La réunion du 24 septembre a été organisée sur Capitol Hill par Susan Hirschmann et Chris Brinson de Williams & Jensen, un cabinet de lobbying basé à Washington, et a réuni environ une douzaine de personnes, principalement des lobbyistes. Une invitation décrivait l'événement comme un déjeuner avec Paxton pour lequel « les dons sont les bienvenus mais ne sont pas requis pour assister ». Hirschmann et Brinson n'ont pas répondu aux demandes de commentaire.

Le premier enregistrement divulgué, publié la semaine dernière par le The New York Times, a capté Paxton affirmant aux participants que la convention de mi-mandat de Trump avait nui à sa campagne. Dans un autre extrait publié par Politico lundi, Paxton — qui s'était présenté comme un outsider de Washington tout au long de sa primaire — a déploré l'influence de Washington sur sa course, déclar : « Je n'ai jamais été dans une course où je me sentais aussi peu maître de la campagne… tout vient — vous savez — de DC. »

Nick Maddux, conseiller principal de la campagne de Paxton, a qualifié l'article du Times de « foutaise manipulée » et a indiqué à Politico que le procureur général faisait référence aux super PAC, avec lesquels les campagnes n'ont pas le droit de se coordonner en vertu de la loi fédérale.

Depuis début septembre, les super PAC alignés sur le chef de la majorité au Sénat John Thune et sur Trump ont dépensé plus de 150 millions de dollars en publicités soutenant Paxton, qui a dépensé 20 millions de dollars de ses propres fonds de campagne sur cette période, selon la société de suivi médiatique AdImpact. Talarico, de son côté, avait dépensé 40 millions de dollars en temps d'antenne.

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Cet article est d'abord paru sur The Texas Tribune.