LAS VEGAS — Duane « Keffe D » Davis, ancien chef de gang, a été condamné mardi à une peine de 40 ans à perpétuité pour avoir orchestré la fusillade en voiture qui a coûté la vie en 1996 à la star du hip-hop Tupac Shakur à Las Vegas, concluant les poursuites liées à un meurtre longtemps irrésolu qui a marqué l'âge d'or du rap.

Davis, 63 ans, n'a montré aucune émotion lorsque la juge Carli Kierny a prononcé deux peines consécutives de 20 ans à perpétuité — l'une pour meurtre au premier degré, l'autre pour usage d'une arme mortelle — lors d'une audience d'une heure dans un tribunal de Las Vegas. Un jury l'avait déclaré coupable de meurtre au premier degré en août.

Enchaîné à la taille et vêtu d'une tenue de prison bleue, Davis a brièvement discuté avec la juge du crédit qu'il pouvait recevoir pour le temps déjà purgé, mais n'a guère plus dit lors de l'audience.

Ayant une dernière occasion de s'adresser formellement au tribunal, il a déclaré : « Je veux juste qu'on me rende mes affaires qu'ils ont prises dans ma maison », en référence aux preuves que les enquêteurs avaient retirées de sa résidence.

Interrogée par la juge Kierny sur la question de savoir s'il avait quelque chose à ajouter avant qu'elle ne prononce la peine, Davis a répondu : « Ça va. Je vais faire appel de cette affaire, c'est certain. » Son avocat, Michael Sanft, a également promis un recours. Ces deux annonces signifient que la condamnation n'est pas la dernière étape du dossier devant les tribunaux.

Un héritage de violence

Jusqu'à l'arrestation de Davis en 2023, le meurtre de Shakur — abattu alors qu'il occupait le siège passager d'un SUV conduit par son producteur, Marion « Suge » Knight — est resté pendant près de trois décennies l'une des affaires non résolues les plus notoires des États-Unis.

Ce meurtre, qui a réduit au silence l'un des artistes du rap les plus influents et les plus couronnés de succès commerciaux, a renforcé l'image de violence imprégnant la culture hip-hop des années 1990 et alimenté la fameuse rivalité « gangsta » entre la Côte Est et la Côte Ouest de l'époque.

Malgré la condamnation de Davis — il demeure la seule personne jamais inculpée en lien avec la mort de Shakur — la question de savoir qui a appuyé sur la détente dans la fusillade mortelle de la légende du rap, âgée de 25 ans, n'a jamais été tranchée de manière définitive.

Shakur, devenu peut-être plus populaire après sa mort que de son vivant, était surtout connu pour ses paroles brutes mêlant violence, sexe et vulgarité décrivant la vie dans les ghettos. Son quatrième album studio, All Eyez on Me, sort quelques mois avant son meurtre, célébrait sa propre image de hors-la-loi. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2017.

Dans une déclaration d'impact de victime éplorée prononcée mardi devant le tribunal, la sœur du rappeur assassiné, Sekyiwa Shakur, 51 ans, a déclaré que leur mère l'avait « élevé pour devenir un militant des droits humains » et avait tenté de lui inculquer la conviction qu'il pouvait changer le monde en mieux.

« Il l'a cru », a confié Sekyiwa Shakur, vêtue de noir, à la juge. « Il est parti dans le monde pour le faire. Et je crois qu'il l'aurait fait. »

« Le monde ne l'a jamais oublié »

Davis a été jugé et condamné pour avoir ourdi le meurtre afin de venger la bagarre de son neveu par Shakur et des membres de l'entourage du rappeur dans le casino MGM Grand, sur le Strip de Las Vegas, le 7 septembre 1996.

Les autorités ont déclaré avoir longtemps cru que Davis était impliqué dans la mort de Shakur, mais qu'elles manquaient de preuves suffisantes pour l'inculper. Cela a changé lorsqu'il a rendu publique son histoire lors d'apparitions médiatiques et dans un mémoire qui, avec des enregistrements de ses rencontres secrètes avec les enquêteurs, ont constitué l'essentiel du dossier à charge.

Dans son livre, Compton Street Legend, Davis lui-même a écrit qu'il était considéré comme un suspect dans les meurtres de Shakur et de Christopher Wallace, le rappeur rival plus connu sous le nom de The Notorious B.I.G., abattu à Los Angeles en mars 1997 dans un meurtre pour lequel personne n'a jamais été inculpé.

S'adressant à Davis mardi, la juge Kierny a estimé que ses affirmations selon lesquelles il avait changé depuis les années 1990 et tourné la page étaient insuffisantes.

« On n'a pas le droit d'arracher un homme à sa famille », a déclaré la juge Kierny, en référence à Shakur. « Le monde ne l'a jamais oublié. »

Une fusillade mortelle née d'une bagarre dans un casino

L'affrontement au casino provenait de l'hostilité entre deux gangs de rue de la région de Los Angeles — les South Side Compton Crips, dont Davis se disait le chef, et les Mob Piru, associés à Shakur, Knight et leur label, Death Row Records.

Des membres des deux groupes se trouvaient à Las Vegas cette nuit-là pour assister à un combat de boxe pour le titre mondial des poids lourds entre Mike Tyson et Bruce Seldon.

Dans les heures qui ont suivi la bagarre au casino, Davis a installé son neveu et deux autres complices dans une Cadillac blanche et est parti à la recherche de Shakur et de Knight, décidé à régler ses comptes, selon un récit que Davis a ensuite fait à la police dans le cadre d'une enquête sans rapport, et que les procureurs ont cité lors de son procès pour meurtre.

Davis a déclaré avoir passé une arme aux deux hommes assis derrière lui dans la Cadillac, dont l'un a ouvert le feu par la fenêtre lorsqu'ils ont rattrapé et se sont placés aux côtés du véhicule de Knight et de Shakur dans la circulation.

Shakur a été touché quatre fois et est décédé six jours plus tard à l'hôpital. Knight, légèrement blessé par un fragment de balle qui a effleuré sa tête, purge actuellement une peine de 28 ans de prison pour une condamnation sans rapport d'homicide involontaire.

Bien que Davis n'ait jamais été accusé d'avoirellement tiré les coups de feu qui ont tué Shakur — le droit du Nevada permet d'être inculpé de meurtre en tant que participant au crime — les procureurs n'ont jamais désigné de tireur présumé. Les trois autres hommes présents dans la Cadillac avec Davis cette nuit-là sont tous décédés depuis.

— Reuters