Les deux rivaux séouliens du baseball coréen s'apprêtent à disputer leur dernière série de saison régulière cette semaine dans le stade historique qu'ils partagent, alors que la bataille pour la première place au classement se poursuit durant le dernier mois complet de la campagne.

Les LG Twins et les Doosan Bears s'affronteront lors d'une série de trois matchs au stade de baseball de Jamsil, du mardi au jeudi. Les deux clubs sont colocataires de ce stade, qui sera démoli après cette année, et les Bears y seront l'équipe recevante cette semaine. Inauguré en 1982 dans le cadre de la première vague du baseball professionnel coréen, Jamsil a longtemps été le stade le plus emblématique du pays, et sa démolition programmée marque la fin d'une époque pour ces deux franchises qui y sont installées depuis la création de la ligue.

Ce sera également la dernière semaine où les équipes de la Korea Baseball Organization (KBO) disputent deux séries de trois matchs régulièrement programmées. À partir du 8 septembre, les équipes joueront des matchs reportés — ceux ayant été annulés en raison de la pluie ou d'une canicule record en début d'année — contre des adversaires différents, dans des villes différentes, presque chaque jour.

Au-delà de l'émotion de l'événement, la série entre les Twins et les Bears a de véritables implications pour la post-saison. Selon le format des séries éliminatoires de la KBO, seuls les cinq premiers clubs se qualifient pour la post-saison, le champion de la saison régulière obtenant une place directe en Korean Series. Les Twins occupent la quatrième place avec un bilan de 64-51-1 (victoires-défaites-nuls), devançant de justesse les Kia Tigers (63-50-2) au pourcentage de victoires. Les Bears (61-52-4) sont à deux matchs des Twins tout en détenant la cinquième et dernière place de post-saison ; un balayage cette semaine leur permettrait de dépasser leur rival de la même ville. Les Twins mènent 7-4-1 dans la série de la saison jusqu'à présent.

La course à la première place s'intensifie également, d'une manière qui rappelle 2021. Cette année-là, les Samsung Lions et les KT Wiz avaient terminé la saison régulière avec un bilan identique et avaient besoin d'un match de départage pour décider de la première place et du billet direct en Korean Series. Les Wiz s'étaient imposés 1-0 avant de remporter le premier championnat de l'histoire de la franchise.

Les Lions (68-44-3) abordent la nouvelle semaine accrochés à la première place avec une demi-longueur d'avance sur les Wiz (66-43-3). Portés par une série de cinq victoires consécutives, les Lions accueilleront les Lotte Giants pour trois matchs dans la ville du sud-est de Daegu, avant de se rendre à Séoul pour affronter les Twins à trois reprises. Les Wiz disputeront une série de trois matchs à domicile contre les Hanwha Eagles à Suwon, juste au sud de Séoul, avant de voyager vers le sud pour affronter les Tigers lors de trois matchs à Gwangju. Alors que les calendriers des deux prétendants divergent en difficulté durant les dernières semaines de la saison, chaque série revêt désormais un poids accru pour déterminer si un nouveau match de départage — ou une conclusion nette — décidera de la première place.

Un écart considérable subsiste entre les cinq premiers et les cinq derniers au classement. Les NC Dinos (51-58-2), malgré trois victoires consécutives, restent à huit matchs des Bears — la même marge que lundi dernier. Les Giants (50-61-2) et les Eagles (49-62-3), qui étaient quasiment à égalité avec les Dinos il y a une semaine, se sont pratiquement éliminés de la course après quatre et six défaites consécutives respectivement.

La saison a été particulièrement décevante pour les Eagles, finalistes de la Korean Series l'an dernier face aux Twins. Ils n'ont plus été au-dessus de la barre des .500 depuis leur bilan de 39-38-2 au 3 juillet, et depuis le 4 juillet, ils affichent le pire bilan de la KBO avec 10-24-1.

Les SSG Landers (48-65-5) et les Kiwoom Heroes (42-76-3) occupent toujours les deux dernières places au classement. Les Heroes, en série de quatre défaites, sont voués à une quatrième dernière place consécutive. Les Landers, en revanche, ont mieux joué récemment, affichant le deuxième meilleur bilan de la KBO en août avec 11-6-1.

Source : The Korea Times