Katie Zacharia quitte son poste de porte-parole de la Maison-Blanche après moins d’une semaine, selon plusieurs médias, à la suite d’un premier briefing qui a suscité des critiques et de nouvelles interrogations sur le fait qu’elle aurait exagéré ses qualifications juridiques.

Un haut responsable de la Maison-Blanche a confirmé à Fortune que Zacharia quittait son poste, moins de sept jours après l’avoir accepté et moins de cinq jours après être apparue derrière le pupitre le plus célèbre au monde. Il s’agit de l’une des fonctions les plus visibles de toute administration : le porte-parole est le principal représentant public du président et le principal point de contact entre la Maison-Blanche et la presse, répondant traditionnellement aux questions lors de briefings réguliers retransmis à la caméra.

The New York Times, citant trois personnes au fait de la situation, a rapporté vendredi que le président Donald Trump l’avait congédiée. CNN a rapporté la même chose, en citant des conseillers. Fox News a cité un haut responsable de la Maison-Blanche affirmant qu’elle était « en train de quitter ses fonctions ». Trump a déclaré aux journalistes qu’il lui avait demandé de « reconsidérer » son poste.

Trump avait nommé Zacharia, commentatrice conservatrice et conseillère de l’entreprise qui exploite Truth Social, le 9 octobre pour remplacer Karoline Leavitt, qui avait quitté l’administration à la fin août. Le seul briefing de Zacharia, mardi, a été bref : elle a répondu à trois questions. Elle a ensuite déclaré à Sean Hannity, de Fox News, qu’elle aurait « probablement dû se retirer » plutôt que de répondre aux questions sans avoir eu le temps de se préparer.

Plus court qu’un Scaramucci

Le mandat de Zacharia a été plus court que l’épisode qui faisait depuis longtemps référence en matière de bref passage à la Maison-Blanche : les 11 jours d’Anthony Scaramucci au poste de directeur de la communication en 2017, une période si courte que son nom est devenu une unité de mesure. Et Scaramucci l’a remarqué.

« Les records sont faits pour être battus. Mais je ne prends aucun plaisir à voir souffrir les autres », a-t-il écrit vendredi sur X. Dans un second message qui lui était directement adressé, il a écrit : « Chère @katiezacharia — en tant que premier expert mondial des brefs mandats à la Maison-Blanche : éteins les informations et profite de ta famille. Avec le temps, tu comprendras que l’Univers t’a fait une immense faveur. »

Selon TheGrio, les cinq jours de Zacharia constituent le plus court mandat jamais enregistré pour un porte-parole de la Maison-Blanche.

Les utilisateurs des réseaux sociaux avaient passé la semaine à plaisanter sur la question de savoir si Zacharia tiendrait « un Scaramucci », et les calculs sont devenus plus créatifs lorsque la nouvelle de son départ a été connue. « Et si vous utilisez le système métrique, un Zacharia complet équivaut à un neuvième de Liz Truss », a écrit un utilisateur, en référence à la Première ministre britannique qui avait tenu moins de deux mois en 2022. Un autre a demandé : « Doit-on désormais dire que Zacharia a tenu la moitié d’un Scaramucci, ou que Scaramucci a tenu deux Zacharia ? »

La défense d’un briefing écourté

Jeudi, Zacharia a défendu son parcours juridique et son briefing inaugural abrégé alors qu’elle traversait une première semaine difficile en tant que principale porte-parole du président.

Lors d’entretiens avec des médias conservateurs, elle a déclaré au média Human Events qu’elle n’avait pas eu le temps de se préparer complètement avant le briefing de mardi et que le plan avait toujours été de le maintenir court, car Trump devait répondre aux questions des journalistes plus tard dans la matinée.

« Je voulais absolument le garder court, étant donné qu’il est son propre meilleur porte-parole et qu’il adore — et adore effectivement — échanger avec les médias lorsqu’il se rend à Marine One », a déclaré Zacharia. « Je voulais donc lui témoigner toute la déférence nécessaire et ne pas empiéter sur son temps. »

Elle a déclaré que les premiers documents de préparation lui avaient été remis lundi soir et achevés mardi à 8 heures, moins de deux heures avant son apparition devant le corps de presse de la Maison-Blanche. Elle était réveillée depuis 3 heures du matin pour se préparer, a-t-elle ajouté.

« Je n’avais jamais eu de briefing complet auparavant, et je suis sortie faire le briefing », a-t-elle déclaré.

S’exprimant plus tard auprès du commentateur de Fox News Sean Hannity, elle a répété qu’elle aurait « probablement dû se retirer » plutôt que de répondre aux questions sans préparation.

« J’aurais simplement pu faire une brève introduction et dire : “Je suis seulement ici pour me présenter, et je souhaite dialoguer avec le corps de presse” », a-t-elle déclaré.

La question du titre d’avocate

Zacharia a également été critiquée pour s’être décrite comme avocate après avoir échoué à l’examen du barreau — un échec qu’elle a qualifié de « quelque peu insignifiant », car elle n’aurait pas besoin d’être autorisée à exercer pendant qu’elle vivrait en Chine. Aux États-Unis, réussir l’examen du barreau est généralement nécessaire pour obtenir une licence et exercer comme avocat, ce qui a servi de référence pour évaluer son utilisation de ce titre.

Elle a déclaré qu’elle se préparait à passer l’examen du barreau de Californie alors qu’elle venait de se marier et préparait son déménagement en Chine pour rejoindre son nouveau mari, qui travaillait dans le capital-investissement à Pékin.

« J’étais évidemment extrêmement distraite, dépassée et ravie d’être enfin mariée à quelqu’un avec qui j’avais vécu une relation à distance pendant au moins un an », a déclaré Zacharia.

Elle a indiqué que les résultats de l’examen, qu’elle n’avait pas réussi, étaient « quelque peu insignifiants », car elle n’aurait pas besoin d’être avocate inscrite au barreau pendant qu’elle vivrait en Chine.

Zacharia, qui fait l’objet de critiques pour s’être présentée comme une « avocate », a déclaré avoir consulté plusieurs experts juridiques afin de s’assurer que ce titre était exact lorsqu’elle proposait des analyses juridiques.

« Il est regrettable que certains qualifient cela de conspiration ou veuillent me placer dans une catégorie », a-t-elle déclaré. « La vérité, c’est que j’ai été très prudente dans ma manière de procéder et que je ne me suis jamais présentée comme une avocate au sens strict. »

Elle a ajouté qu’elle ne commenterait pas les questions juridiques dans le cadre de ses fonctions à la Maison-Blanche.

Comment elle a obtenu le poste

Zacharia a également expliqué comment elle avait obtenu le poste de porte-parole, en insistant sur le fait qu’elle ne voulait pas donner l’impression de faire pression pour l’obtenir, après que Karoline Leavitt avait annoncé son départ de l’administration afin de consacrer davantage de temps à sa famille.

En tant que conseillère en communication de l’entreprise qui exploite Truth Social, Zacharia a déclaré qu’elle surveillait attentivement les publications du président sur les réseaux sociaux afin de déterminer les sujets qui l’occupaient le plus, puis qu’elle intervenait à la télévision pour en parler.

« Ma philosophie, c’est que je passe suffisamment à la télévision pour que, s’il me voit et qu’il m’apprécie, je sois recrutée pour le poste », a-t-elle déclaré. « Je crois que faire pression pour obtenir ce poste aurait été couronné de succès, et je voulais le mériter. Je voulais passer une audition pour ce poste. »

Le 7 octobre, alors que Zacharia s’apprêtait à emmener l’un de ses enfants dans un champ de citrouilles, elle a reçu un appel téléphonique de Trump au sujet du poste de porte-parole. Elle s’est envolée le lendemain de son domicile en Californie pour Washington, a rencontré le président au sujet du poste vendredi et a officiellement accepté la fonction plus tard ce même jour.

Pour la Maison-Blanche, la question immédiate est de savoir qui prendra ensuite la place derrière le pupitre — et si le prochain porte-parole reviendra à un format de briefing plus conventionnel — dans une fonction qui a déjà changé deux fois depuis la fin août.

Le journaliste de l’Associated Press Jonathan J. Cooper, à Phoenix, a contribué à cet article.

Cet article a été publié à l’origine sur Fortune.com.