La première conférence de presse de Katie Zacharia en tant que porte-parole de la Maison Blanche a fait l'objet d'un examen intense, le chroniqueur Ian Dunt décrivant la nouvelle porte-parole comme la nouvelle incarnation de ce qu'il appelle la crise intellectuelle américaine. Le poste qu'elle occupe désormais est le rôle le plus exposé publiquement de l'administration : la porte-parole est chargée de faire le point auprès des journalistes, de relayer les positions officielles et de répondre aux questions au nom du président.

Cette apparition de 14 minutes a provoqué des ondes de choc dans les médias, alors que des millions de personnes s'interrogent sur la capacité mentale du président Donald Trump. Les animatrices de « The View » et l'animateur de fin de soirée Jimmy Kimmel ont disséqué la conférence, remettant en question les qualifications et les capacités de Zacharia, ainsi que la question de savoir si elle avait même été correctement évaluée pour le poste — des critiques qui se sont répandues bien au-delà de la presse politique vers des plateformes de divertissement grand public. Son incapacité à répondre à des questions largement considérées comme faciles a approfondi ces inquiétudes.

Dunt, écrivant dans une chronique pour inews.co.uk, n'a pas été le seul à juger Zacharia mal préparée pour ses débuts. Il a d'abord souligné ce qu'il décrit comme difficile à ignorer : Zacharia présente une esthétique synonyme de la plupart des femmes qui travaillent sous la direction de Trump — de longues cheveux blonds et un maquillage façon Barbie — tandis que, selon lui, ses propos manquent de substance.

Selon Dunt, Zacharia a commencé la conférence en lisant directement sur une page — quelque chose qu'il dit relever d'un amateur plutôt que d'une personnalité politique chevronnée prête à informer le public sur des annonces importantes. Une grande partie du contenu de sa conférence de huit minutes, écrit-il, était vague, s'appuyant sur un langage général semblant mémorisé dans le livre de Trump.

Ce qui inquiète le plus Dunt, c'est l'incapacité de Zacharia à communiquer efficacement, voire pas du tout, avec les médias. Il a souligné que des médias établis, tels que l'Associated Press, ont été interdits d'accès à la Maison Blanche pour non-conformité aux règles de Trump. Ils ont depuis été remplacés par des « nouveaux médias » — un de sites web approuvés que la Maison Blanche a utilisés pour remplacer les journalistes traditionnels dont la couverture semble s'aligner étroitement avec Trump en tant que soutien. Ce remaniement de l'accès à la salle de briefing est important car ces séances servent traditionnellement de canal principal par lequel une administration est interrogée et tenue publiquement responsable.

Même avec cet avantage apparent, et malgré des questions faciles, Dunt a estimé que Zacharia a échoué au test. Interrogée sur la question de savoir si les États-Unis avaient cessé de partager des renseignements avec l'Ukraine — l'une des questions de sécurité nationale les plus sensibles auxquelles une administration soit faire face — elle n'a pas répondu. « Je devrai vous répondre plus tard », a-t-elle répondu, laissant Dunt perplexe face à cette réaction.

Beaucoup, comme Dunt, se sont demandé comment Zacharia avait obtenu un poste aussi influent compte tenu des inquiétudes concernant sa préparation. Pour Dunt, le manque apparent de préparation chez certains membres de l'administration actuelle pointe vers un problème plus large aux conséquences potentiellement irréversibles pour l'Amérique : les qualifications et l'expertise semblent passer au second plan derrière les relations personnelles et le favoritisme politique. La manière dont la Maison Blanche gérera le suivi qu'elle a promis sur le partage de renseignements — et la durée pendant laquelle les critiques de ses débuts persisteront — reste à voir.