La chute des taux d'approbation du président Donald Trump a transformé plusieurs États improbables en champs de bataille des élections de mi-mandat, et selon le principal analyste de données de NBC News, le champ de bataille le plus « improbable » de l'année est une véritable compétition qui pourrait mettre fin à une tendance électorale de 94 ans.

Steve Kornacki, surtout connu pour sa couverture fondée sur les données des résultats électoraux et des sondages, a publié sa dernière analyse pour la chaîne mardi matin, en examinant pourquoi la bataille sénatoriale au Kansas entre le sénateur républicain sortant Roger Marshall et le candidat démocrate Adam Hamilton est devenue une « course étonnamment serrée ». Le Sunflower State n'a pas élu de démocrate au Sénat depuis 1932 et s'est prononcé en faveur de chaque candidat républicain à la présidence depuis 1968 — deux séries qui donnent à cette course des implications bien au-delà du Kansas.

Bien que les sondages fiables donnent toujours l'avantage à Marshall, son avance est désormais dangereusement mince pour un républicain dans un État traditionnellement rouge.

« Un sondage New York Times/Siena mené le week-end dernier donne à Marshall, qui a fait l'objet d'un examen minutieux concernant son statut de résidence, une maigre avance d'un point de pourcentage, 47 % contre 46 % », a expliqué Kornacki. « Les implications nationales d'une victoire de Hamilton seraient énormes, augmentant considérablement la probabilité que les démocrates reprennent le contrôle du Sénat. » Le parti a besoin d'un gain net de quatre sièges pour remporter la majorité, ce qui signifie qu'il doit défendre avec succès chaque siège actuellement détenu par les démocrates tout en en retournant quatre de plus. Ce calcul ne laisse aucune marge d'erreur pour une seule course manquée, c'est pourquoi une compétition inattendue comme celle du Kansas pèse d'un poids démesuré dans la bataille pour la chambre.

Kornacki a toutefois averti que l'histoire récente fournit des preuves notables que cette course apparemment compétitive pourrait être une illusion. En 2014, a-t-il rappelé, les démocrates avaient soutenu le candidat sénatorial indépendant Greg Orman contre le sénateur sortant Pat Roberts. Bien qu'Orman ait bénéficié d'une faible avance à l'approche des élections de mi-mandat cette année-là, Roberts'a finalement emporté avec 12 points d'écart. Roberts a ensuite pris sa retraite et soutenu Marshall en 2020, année où Marshall a gagné avec 11 points d'avance malgré des sondages ne le donnant qu'à 4 points. Dans les deux cycles, le résultat final s'est situé bien à droite de ce que montraient les sondages préélectoraux — un historique qui justifie la prudence de Kornacki face aux chiffres actuels.

« Cela dit, le climat politique semble désormais plus favorable aux démocrates que lors de l'une ou l'autre de ces élections », a ajouté Kornacki. « Roberts avait été porté par ce qui s'est révélé être une vague républicaine nationale en 2014, quand Barack Obama était président et faisait face à un faible taux d'approbation au Kansas. Et Marshall en 2020 partageait le ticket avec Donald Trump, qui affichait un taux d'approbation de 51 % dans l'État et l'a facilement remporté lors de sa campagne de réélection. Mais dans le nouveau sondage NYT/Siena, l'approbation de Trump n'est que de 40 % au Kansas. »

Il a poursuivi : « Bien qu'il soit resté un État républicain fiable lors des élections fédérales, le Kansas est devenu un peu moins rouge pendant l'ère Trump, grâce à une poignée de comtés où les démocrates ont fait des percées. En 2012, la dernière élection avant Trump, Mitt Romney l'avait largement emporté avec 22 points d'avance sur Obama. Au cours de ses trois campagnes, Trump a gagné avec 21 points d'avance en 2016, 14 en 2020 et 16 en 2024. L'État a également élu deux fois une gouverneure démocrate, Laura Kelly, en 2018 et en 2022. » Ces deux victoires illustrent le schéma que décrit Kornacki : les électeurs du Kansas ont récemment montré une volonté de diviser leur vote, élisant une démocrate au poste de gouverneure alors même que l'État restait fidèlement républicain lors des courses sénatoriales et présidentielles. D'ici novembre, les repères à surveiller sont ceux cités par Kornacki — les prochains sondages publics sur cette course, et toute évolution du taux d'approbation de 40 % de Trump dans l'État.