Les éleveurs des États oscillants sont furieux contre le président Donald Trump en raison des prix élevés du diesel et de sa décision d'autoriser les importations, et selon un rapport publié jeudi par le journal conservateur Washington Examiner, cette réaction pourrait « coûter un siège au Sénat aux républicains dans le Kansas ».

« Il ne sait pas ce qui s—— sort de sa bouche », a déclaré un agriculteur particulièrement direct à l'Examiner lorsqu'on lui a demandé son avis sur la performance de Trump.

Comme l'explique le journal, « les prix élevés du diesel, le coût des aliments pour bétail, des pick-up qui coûtent presque le prix d'une maison et la flambée des prix des terres mettent l'industrie bovine de l'État sous pression ». Le Kansas produit près d'un quart du bœuf du pays, et cette question s'est retrouvée au cœur d'une course sénatoriale serrée, faisant peser une pression considérable sur le candidat républicain, le sénateur Roger Marshall. S'ajoute à cette tension la décision du président Donald Trump de supprimer les droits de douane et d'autoriser l'entrée de centaines de milliers de tonnes de viande hachée en provenance d'Amérique centrale et du Sud.

« Je suis déçu par Trump et par l'association des éleveurs de ne pas avoir réagi », a déclaré Chuck Madron, un éleveur de 82 ans. « Ils laissent entrer du bétail d'Uruguay. Ils laissent entrer du bœuf du Mexique, d'Argentine, du Brésil. Et nous, les éleveurs ? Le diesel coûte plus de 6 dollars. »

Le diesel soutient presque chaque étape de l'élevage bovin, du fonctionnement des tracteurs et des équipements au transport du bétail vers les enchères, de sorte que ses variations de prix se répercutent sur toute la chaîne d'approvisionnement. Tylen Layton, propriétaire d'un parc à bétail, a déclaré à l'Examiner que le coût élevé du diesel se fait sentir par tous et fait baisser les prix du bétail aux enchères. Ses chiffres montrent que le coût de déplacement d'un animal a augmenté de 1,50 dollar par mile. « Cela a complètement changé toute la dynamique », a-t-il expliqué. « Vous savez, les gens ne plus se permettre d'offrir autant pour le bétail parce qu'ils essaient déjà de payer le transport pour l'acheminer vers sa destination finale. » Cela se traduit par une baisse de 40 à 60 dollars par 100 livres, soit environ 300 à 600 dollars de moins par tête.

Selon l'Examiner, la décision de Trump d'autoriser des importations bon marché a exaspéré les habitants, qui la voient profiter aux transformateurs de viande, aux industriels, ou encore à McDonald's, mais pas aux consommateurs ni aux éleveurs. « Le problème, c'est que nous n'avons rien fait pour rendre le bœuf moins cher pour la ménagère de Wichita, au Kansas, ou celle de New York », a expliqué Layton. « Ils nous font du mal, en rendant la viande bon marché pour les industriels, mais ceux-ci ne baisseront pas leurs prix quand ils la vendront aux détaillants. »

Selon l'Examiner, les éleveurs s'inquiètent également d'une répression de l'ICE contre les abattoirs de l'État. « La crainte est que la transformation s'arrête complètement si les employés — pour la plupart des immigrés, certains en situation régulière, d'autres sans papiers — restent chez eux », a écrit le journal. « Il en résulte un déferlement de frustration envers l'administration Trump, que l'on juge trop proche des électeurs des côtes et trop loin du pays du bœuf. »

Les démocrates, quant à eux, « voient une opportunité dans un État qui ne les a pas laissés entrer en jeu depuis les années 1930 », selon le rapport. Leur challenger, Adam Hamilton, pasteur d'une mégachurch, devançait Marshall de 2 points dans un récent sondage Emerson College/Nexstar. Lors d'un récent débat, Hamilton a fustigé les « guerres commerciales », qui, selon lui, « ont en réalité coûté aux éleveurs de bœuf du Kansas un milliard de dollars de commerce lors de la précédente administration Trump, commerce parti au Brésil et en Argentine ». Il a également dénoncé « la réduction de la main-d'œuvre et l'arrestation des travailleurs », affirmant que cela « rendait plus difficile le travail dans l'industrie de l'élevage », ajoutant : « Ce n'est pas acceptable. » Le fait que les sondages ultérieurs confirmeront ou non ce basculement est l'un des éléments à surveiller à mesure que la campagne se déroule.

De son côté, Marshall a tenté de défendre les droits de douane, avant de tenir compte de la réalité politique en atténuant son soutien autrefois sans réserve à l'application des lois sur l'immigration, signe d'un certain malaise. « Quand l'ICE intervient au Kansas, elle doit se coordonner avec nos forces de l'ordre locales », a publié Marshall. « Nos shérifs et nos policiers connaissent ces communautés mieux que quiconque, et travailler ensemble assure la sécurité des agents comme des habitants. »

« Cela laisse les éleveurs du Kansas, comme les agriculteurs de tout le pays, aux prises avec des prix du diesel paralysants », écrit l'Examiner. Jim Moore, un éleveur de quatrième génération, a déclaré qu'il lui coûte désormais 2 000 dollars pour faire le plein de ses trois tracteurs. Un président qui s'était beaucoup appuyé sur le soutien de la communauté agricole, a-t-il dit, a oub ses amis quand ils avaient besoin de lui. Pour un parti qui compte depuis longtemps sur la fidélité rurale, la frustration qui résonne dans le pays du bœuf montre comment les pressions sur les coûts à la ferme peuvent se répercuter directement en politique — et, en l'occurrence, dans une course pour un siège dans un État où les démocrates n'ont pas remporté de course sénatoriale depuis les années 1930.

Cet article est basé sur les informations du Washington Examiner, telles que publiées par Alternet.