Le Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) a annoncé vendredi qu'il élargissait considérablement son partenariat de recherche avec le géant américain des semi-conducteurs Nvidia à travers deux initiatives majeures axées sur l'intelligence artificielle physique et l'IA agentique.

L'élément central de cette coopération est un programme de recherche conjoint de 300 millions de dollars visant à développer des technologies d'IA de nouvelle génération adaptées à la langue coréenne et aux industries nationales. Cet accord représente l'un des plus importants investissements de Nvidia au niveau universitaire en Asie et intervient alors que les pays et institutions du monde entier s'efforcent de se doter de capacités d'IA souveraine — en développant des modèles adaptés aux langues, cultures et environnements réglementaires locaux plutôt que de s'appuyer uniquement sur des systèmes entraînés aux États-Unis.

« Cette collaboration marque le début d'un partenariat stratégique combinant des capacités de recherche en IA de classe mondiale avec une infrastructure d'IA de pointe », a déclaré le président de KAIST, Bae Choong-sik.

Ces annonces coïncident avec la visite du président Lee Jae Myung à San Francisco pour le sommet sur l'IA, où il a rencontré le PDG de Nvidia, Jensen Huang, samedi. Elles font également suite à la visite de Huang à Séoul en juin, au cours de laquelle il a déclaré avoir « apporté quatre cadeaux à la Corée du Sud », incluant des installations de recherche en IA.

Initiative d'IA agentique de 300 millions de dollars

KAIST établira le Nvidia-KAIST Joint AI Research Lab au sein de son Kim Jaechul Graduate School of AI, dédié au développement de technologies d'IA agentique de nouvelle génération spécialisées pour la langue coréenne et l'écosystème industriel de la Corée. L'IA agentique désigne des systèmes d'IA semi-autonomes à entièrement autonomes capables d'accomplir des objectifs spécifiques avec une intervention humaine minimale ou nulle.

Cette initiative s'inscrit dans la stratégie à long terme de KAIST visant à sécuriser les technologies fondamentales de l'IA pour la Corée et à renforcer la compétitivité industrielle du pays. La Corée du Sud a fait de l'IA une priorité nationale sous les administrations successives, ciblant le secteur comme critique pour maintenir l'avance du pays dans les domaines de la fabrication de pointe, des semi-conducteurs et de la robotique.

Dans le cadre de ce programme, les technologies d'IA full-stack de Nvidia et sa famille de modèles ouverts Nemotron seront intégrées à l'expertise de recherche de KAIST. Nemotron est la suite de grands modèles de langage ouverts de Nvidia, proposée en différentes tailles de paramètres pour un usage en entreprise et en recherche. La collaboration s'étendra sur cinq ans avec un investissement total de 300 millions de dollars, incluant des ressources de calcul d'IA d'une valeur de 50 millions de dollars par an. Les chercheurs du laboratoire conjoint auront accès à la dernière infrastructure de calcul d'IA de Nvidia via les partenaires cloud nationaux de l'entreprise.

Le laboratoire soutiendra un minimum de 10 chercheurs de KAIST chaque année, chaque participant se voyant offrir un stage chez Nvidia. L'entreprise a également l'intention de recruter des chercheurs exceptionnels de KAIST pour des postes à temps plein.

Centre de recherche en IA physique

Dans une annonce distincte dimanche, KAIST a indiqué que son département de génie mécanique collaborerait avec Nvidia pour établir un Nvidia AI Technology Center (NVAITC) sur son campus, spécialisé dans l'IA physique.

NVAITC est le programme de recherche mondial de Nvidia à travers lequel l'entreprise s'associe à des universités, des gouvernements et des acteurs industriels pour la recherche, l'éducation et le déploiement de l'IA. Nvidia exploite des installations NVAITC dans des universités de plusieurs pays dans le cadre d'une stratégie plus large visant à promouvoir l'adoption de sa plateforme d'IA dans la recherche académique et industrielle à l'échelle mondiale.

La nouvelle installation, nommée Human Physical AI NVAITC, sera construite autour du Human Physical AI Research Center de KAIST. La recherche conjointe se concentrera sur des domaines incluant les robots portables, les humanoïdes et les technologies de jumeaux numériques. La Corée du Sud figure parmi les premiers pays au monde en matière de densité de robots industriels, ce qui rend les avancées en IA physique directement pertinentes pour sa base manufacturière et son secteur robotique en croissance.

Le centre de recherche de KAIST étudie la manière dont les humains se déplacent dans des environnements physiques et maintiennent l'équilibre, dans le but d'appliquer ces mécanismes à l'IA et à la robotique. Un objectif clé du partenariat est de développer ce que KAIST appelle un Human Motion Foundation Model — un modèle d'IA générative conçu pour apprendre, prédire et reproduire les mouvements humains.

KAIST a formé un comité de pilotage avec Nvidia pour superviser le programme, les résultats de recherche étant évalués tous les six mois. Les partenaires prévoient également d'organiser un symposium annuel réunissant des experts du domaine et d'exploiter un programme d'ambassadeurs étudiants offrant aux étudiants de KAIST des conférences et un mentorat de la part de spécialistes de Nvidia.

Parallèlement, l'Université nationale de Séoul a déclaré samedi être également en pourparlers avec Nvidia pour accueillir une installation NVAITC sur son campus.