Vendredi, un juge fédéral a vivement critiqué les avocats du ministère de la Justice pour leurs explications « intenables » justifiant leur refus de fournir des informations liées au différend opposant le président Donald Trump à l'IRS.

« Vous avez échoué aux deux extrémités du processus de découverte », a déclaré le juge fédéral Ivan Davis au conseiller principal du ministère de la Justice, Andrew Block. « Cela ne peut pas continuer. »

Selon Bloomberg, lors de l'audience, le juge fédéral d'Alexandria, en Virginie, a accusé le gouvernement américain de ne pas se conformer aux règles de la cour en refusant de répondre pleinement aux questions sur l'origine de l'accord conclu avec Trump. Le juge a accordé aux deux parties une nouvelle chance de parvenir à un accord avant d'imposer plus fermement ce que le gouvernement devra produire. Il a toutefois ordonné la publication de certaines divulgations préliminaires au cours de la semaine suivante. En tant que juge fédéral, Davis traite les questions préalables au procès, telles que les différends de découverte, mais ses décisions peuvent être réexaminées par un juge de district.

La poursuite, déposée en Virginie par un groupe de critiques de Trump, conteste un plan aujourd'hui abandonné visant à créer un fonds de 1,8 milliard de dollars pour les victimes de la « militarisation » alléguée du gouvernement, ainsi qu'une ordonnance toujours en vigueur du procureur général Todd Blanche immunisant Trump, plusieurs membres de sa famille et son entreprise contre tout audit de leurs déclarations fiscales passées. Dans le cadre de cet arrangement, Trump a abandonné sa poursuite intentée en Floride contre l'IRS.

Un point de friction clé de l'affaire, explique Bloomberg, concerne les demandes des plaignants visant à obtenir les noms des personnes impliquées non seulement dans la création ou l'exécution du plan de fonds et de l'accord de règlement plus large, mais aussi dans la « conception » de ses termes. Blanche a annoncé qu'il abandonnerait le plan de fonds en réponse à l'opposition républicaine, mais Trump a continué d'exprimer son soutien à cette idée, et l'accord de règlement n'a pas été officiellement modifié.

Vendredi, le juge Davis a déclaré que le ministère de la Justice devait produire les noms demandés ou expliquer pourquoi ces informations seraient protégées par le secret professionnel ou un autre fondement, tout en notant que le ministère n'avait fait ni l'un ni l'autre. Le juge a estimé, selon Bloomberg, que la position du gouvernement en matière de découverte — l'échange de preuves et d'informations dans un litige — était « intenable ». L'issue du différend concernant ces noms pourrait déterminer dans quelle mesure les décisions internes derrière le règlement seront rendues publiques à mesure que l'affaire avancera.

Vers la fin de l'audience, le juge a dit à Block que, même s'il comprenait qu'il « ne dirige pas les opérations », les règles s'appliquent à toutes les parties impliquées.

Les remarques du juge interviennent alors que Trump a essuyé une série de revers devant les tribunaux. Plus tôt dans la journée, un juge fédéral a rejeté sa demande de transfert de l'appel contre ses condamnations pour crime vers une juridiction supérieure, une démarche qui aurait accéléré son dossier devant la Cour suprême. Dans cette affaire, le juge a estimé que les arguments présentés par les avocats de Trump n'étaient « ni nouveaux ni juridiquement suffisants ».