WASHINGTON — La juge fédérale Ana Reyes nomme une vétérane du premier mandat de l'administration du président Donald Trump pour enquêter sur la question de savoir si des représentants du département de la Justice et du département de l'Intérieur lui ont menti concernant les projets de Trump pour le golf d'East Potomac, selon un reportage de la journaliste de Lawfare Anna Bower sur X.

« La cour a l'intention de nommer une mandataire spéciale pour enquêter sur la question de savoir si des conseillers du département de la Justice ou du département de l'Intérieur ont commis des manquements déontologiques dans cette affaire », a écrit Reyes samedi. « ... La cour notifie son intention de nommer l'ancienne procureure des États-Unis Jesse K. Liu comme mandataire spéciale. »

Le choix de Liu est remarquable. Membre de la Federalist Society, Liu a été procureure des États-Unis pour le district de Columbia tout au long du premier mandat de Trump. Dans sa notification, Reyes a indiqué que Liu avait dirigé ce bureau de 2017 à 2020 — le même bureau où elle avait auparavant servi en tant que procureure adjointe. Reyes a également salué les fonctions supérieures occupées par Liu au département de la Justice, notamment celles de sous-cheffe adjointe du procureur général au sein de la division des droits civils, de conseillère du procureur général adjoint pour les questions de sécurité nationale et de cheffe de cabinet adjointe de la division de la sécurité nationale. Liu a par ailleurs été vice-conseillère juridique du département du Trésor des États-Unis.

Une mandataire spéciale (special master) est une personne neutre désignée par le tribunal, chargée d'enquêter sur des questions contestées et de faire rapport de ses constatations au juge saisi de l'affaire. Les années passées au sein de la première administration Trump confèrent à Liu une connaissance directe de son fonctionnement, et sa longue carrière dans le milieu juridique de Washington la place en mesure de mobiliser des enquêteurs expérimentés. Des constatations de manquements déontologiques par un tribunal fédéral avoir des conséquences professionnelles pour les avocats concernés, même si la notification de Reyes ne précisait pas quelles mesures pourraient suivre l'examen de Liu. Cette nomination intervient alors que Reyes a déjà fait part de sa profonde préoccupation concernant la conduite des avocats de l'administration dans ce litige.

Le litige porte sur la volonté de Trump de démolir et de rénover le golf d'East Potomac, un parcours public situé sur un terrain de parc au bord de la rivière Potomac à Washington, D.C., que des groupes de défense du patrimoine ont poursuivi en justice pour l'empêcher. Après que Reyes a interdit toute action concernant le parc dans l'attente de sa décision définitive, une publication de Trump sur les réseaux sociaux a laissé entendre que l'ordonnance était ignorée. Sa dernière directive s'appuie sur une ordonnance à comparante qu'elle a émise le 26 octobre, exigeant que les défendeurs s'expliquent sur leurs déclarations au tribunal. Les ordonnances à comparante obligent la partie mise en cause à démontrer pourquoi le tribunal ne devrait pas agir contre elle.

« Rarement, sinon jamais, le département de la Justice des États-Unis a-t-il demandé à un tribunal fédéral de ne pas croire le président en exercice », a déclaré Reyes après que la publication a été portée à sa connaissance. « Ne pas le croire quand il dit qu'un secrétaire au cabinet a « développé » un projet sur un terrain fédéral. Ne pas le croire quand il dit que l'agence du secrétaire détruira un golf historique déjà présent sur ce terrain. Ne pas le croire quand il dit que les « travaux de restauration » commenceront « IMMÉDIATEMENT ! ». Ne pas le croire quand il dit que le parcours « sera fermé » pendant plus d'un an. Ne pas croire ce que le président a répété à maintes reprises au public américain. »

« Et pourtant, nous en sommes là », a ajouté Reyes.

Reyes a ensuite mis en garde les avocats fédéraux, avertissant que les publications de Trump sur les réseaux sociaux pourraient avoir enfreint directement une ordonnance du tribunal. « La court ORDONNE aux défendeurs de préciser, dans le cadre de leur réponse à l'ordonnance à comparante du 26 octobre, s'il existe un projet de fermeture du golf d'East Potomac aux alentours du 15 novembre 2026. Et, le cas échéant, comment cela peut être concilié avec la déclaration faite au tribunal par la procureure générale adjointe Woodward », a déclaré Reyes. La réponse des défendeurs, la formalisation de la nomination de Liu à la suite de la notification d'intention et les éventuelles constatations de son examen sont les étapes procédurales à surveiller à mesure que l'affaire avance.