L'audience a débuté à 10 heures à Washington, D.C., où le National Park Service et l'administration du président Donald Trump ont été convoqués pour expliquer pourquoi ils avaient enfreint l'ordre d'une juge fédérale de plus.

L'administration a refusé de se conformer aux décisions de justice dans le New Jersey — plus de 50 fois — ainsi que dans le Minnesota, le Rhode Island, l'Illinois et à plusieurs reprises à Washington, D.C. Lorsque c'est de nouveau arrivé pendant le week-end, la juge Ana Reyes était compréhensiblement furieuse, et elle s'est attachée à déterminer qui était responsable et qui pourrait être poursuivi pour outrage au tribunal. L'outrage au tribunal est le levier dont les tribunaux fédéraux disposent lorsqu'une partie désobéit à une décision, offrant à un juge des moyens pour forcer l'exécution et, le cas échéant, imposer des sanctions.

Selon AlterNet, des responsables du National Park Service ont été sommés de comparaître et de témoigner immédiatement lors de l'audience du matin — une procédure qui n'aurait normalement pas lieu lors d'un jour férié fédéral.

Le différend porte sur des cerisiers historiques à Hains Point, dans le parc East Potomac à Washington, D.C., où Trump souhaite construire un nouveau parcours de golf. Deux rangées de cerisiers roses entourent l'île, bordant de chaque côté un sentier de promenade et de cyclisme. À la fin du printemps, tandis que les pétales commençaient à tomber, les coureurs et les cyclistes étaient entourés d'un véritable tapis de pétales. East Potomac Park est un parc fédéral administré par le National Park Service, une agence du ministère de l'Intérieur — une ligne hiérarchique devenue centrale alors que les responsables dans la salle d'audience retraçaient qui avait ordonné l'abattage.

Des centaines de ces cerisiers ont déjà été retirés — alors même que l'administration avait reçu l'ordre de ne pas les abattre. Il lui avait également été demandé de ne réaliser aucun travail de construction avancé au-delà de l'entretien régulier pendant que les recours suivaient leur cours devant les tribunaux, et d'informer le tribunal avant toute intervention d'envergure. Ce week-end, l'administration a ignoré cette exigence. Les avocats du gouvernement ont signalé les travaux à la juge à 16 h 55 le vendredi précédant le week-end férié ; dès le lendemain, des équipes ont commencé à abattre des centaines d'arbres. L'obligation de notification avait un poids réel : les arbres matures, une fois abattus, peuvent être replantés pendant la durée du contentieux.

Au total, l'administration prévoit de retirer 729 arbres pour restaurer le parcours de golf tel qu'il était « prévu » dans les années 1920. Cette affirmation est inhabituelle, étant donné que Trump a déclaré que le site sera un parcours officiel de la PGA capable d'accueillir des tournois. Les cerisiers avaient été plantés de 1910 à 1912, avant la construction du golf.

L'ancien reporter de CBS News Scott MacFarlane a rendu compte depuis l'intérieur du palais de justice de Washington, où il a vu défiler une série de responsables venus répondre directement aux questions de la juge.

Frank Lands, directeur adjoint du National Park Service, a été désigné comme le responsable qui a ordonné le début de l'abattage des arbres le samedi. Il a été sommé de comparaître immédiatement au tribunal pendant que la juge interrogeait d'autres personnes. Le superviseur du Park Service Kevin Greiss a indiqué au tribunal que les « discussions avaient commencé le 6 octobre à 17 h 39 » au sujet de l'abattage. Selon MacFarlane, Reyes était « furieuse que le tribunal et les plaignants n'aient été notifiés que dans l'après-midi du 9 octobre ».

Au moment où Lands a commencé à témoigner lundi après-midi, il était devenu clair qu'il savait que les arbres seraient abattus le 5 octobre. Alors que l'audience entamait sa troisième heure, Reyes a demandé qui avait pris la décision finale de précipiter l'abattage un samedi, au cours d'un week-end férié.

Interrogé sur l'origine de la directive, Lands a nommé la cheffe de cabinet adjointe du ministère de l'Intérieur — un poste que Kate MacGregor occupait avant sa récente promotion au poste de secrétaire adjointe. Lands a ensuite indiqué que l'ensemble du ministère de l'Intérieur avait convoqué une réunion le 5 octobre pour en discuter.

« Et voilà », a écrit MacFarlane sur X, informant ses abonnés de la situation. « La juge Reyes exige de recueillir le témoignage de la cheffe de cabinet adjointe du ministère de l'Intérieur. La responsabilité est renvoyée... et Reyes suit la responsabilité. »

Lands a témoigné qu'il avait reçu l'ordre de mettre en œuvre les plans, y compris l'abattage des arbres le 5 octobre, et de le faire « dès que possible ». Lorsque la juge a demandé ce que cela signifiait, il a répondu qu'il l'ignorait.

Reyes a ensuite ordonné au directeur adjoint du National Park Service de conserver toutes les communications relatives au parcours de golf d'East Potomac et exigé qu'aucun document ne soit détruit, a expliqué MacFarlane. Elle souhaite également la conservation des notes des réunions. De telles directives de préservation constituent une étape standard lorsqu'un juge examine une éventuelle sanction pour outrage, car les documents deviennent la preuve de qui a décidé quoi, et quand. Interrogé sur le coût de l'abattage, Lands a déclaré ne pas pouvoir avancer même un ordre de grandeur. Interrogé sur les raisons de cette urgence, il a répondu qu'il l'ignorait également.

Encore plus révélateur potentiellement, Lands a témoigné sous serment qu'« il y avait eu des discussions avec le personnel de la Maison-Blanche au sujet du projet de golf » il y a environ trois mois. La juge a alors demandé si un avocat de l'administration Trump avait essayé de joindre le directeur adjoint du ministère de l'Intérieur pour qu'il vienne à l'audience. On lui a répondu que le directeur adjoint était injoignable.

« C'est un jour férié », a déclaré cette personne.

« Oh, je suis bien consciente que c'est un jour férié », a répondu la juge.

Dans l'après-midi, Reyes n'élevait plus autant la voix que le matin, mais sa colère restait palpable, selon MacFarlane, qui a rapporté que le tribunal avait suspendu la séance le temps que la salle se réorganise. Après la pause de l'après-midi, la juge a commencé à sermonner les avocats du gouvernement, indiquant clairement qu'elle avait été « trompée ». Les questions restées en suspens — qui a donné l'ordre final, combien ont coûté les abattages et ce que révèlent les documents conservés — déterminent désormais la suite, du témoignage exigé par Reyes auprès de la cheffe de cabinet adjointe du ministère de l'Intérieur à une éventuelle conclusion d'outrage au tribunal.

MacFarlane a documenté en temps réel les témoignages de la journée dans des publications sur X.