Un juge de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse a ordonné la restitution à la famille de William Sandeson d'un ordinateur portable contenant un portefeuille Bitcoin. Sandeson purge une peine d'emprisonnement à perpétuité pour le meurtre en 2015 de son camarade étudiant Taylor Samson lors d'une transaction de drogue.

Le juge John Bodurtha a tranché mardi que les procureurs n'avaient pas réussi à prouver que la cryptomonnaie était liée au meurtre, rapporte Global News. Sandeson, qui a comparu virtuellement à l'audience de Halifax, avait déposé en avril une requête visant à récupérer les effets personnels saisis lorsque la police avait perquisitionné son appartement après son arrestation en 2015. L'ordinateur portable contenant le portefeuille Bitcoin figurait parmi ces objets, conservés depuis par les autorités.

« La Couronne n'a pas rempli sa charge de preuve pour démontrer que la cryptomonnaie a été utilisée dans la transaction de drogue, qu'elle constitue des produits du crime ou qu'elle soit autrement entachée de criminalité », a déclaré Bodurtha, ajoutant que son utilisation éventuelle dans la transaction était « hypothétique ».

Le portefeuille a été évalué entre 8 000 C$ et plus de 200 000 C$, et a été au cœur d'un procès en responsabilité civile pour mort injustifiée intenté par la famille de Samson. Sandeson a affirmé que le Bitcoin valait alors entre environ 5 800 $ et 7 200 $ (8 000 à 10 000 C$), selon Global News, tandis qu'un avocat représentant la famille de Samson dans cette action civile distincte a indiqué qu'il pourrait aujourd'hui valoir plus de 144 000 $ (200 000 C$). Global News n'a pas précisé la quantité de Bitcoin détenue dans le portefeuille.

Le Bitcoin ne s'échangeait qu'à quelques centaines de dollars l'unité en 2015, lorsque l'ordinateur portable a été saisi. Les dix années environ passées aux mains des autorités ont transformé un portefeuille autrefois évalué à quelques milliers de dollars en un actif pouvant désormais valoir six chiffres.

Bodurtha a toutefois jugé qu'environ 3 600 $ (5 000 C$) en espèces trouvés dans l'appartement de Sandeson après le meurtre constituaient des « biens liés à l'infraction », ce qui signifie qu'ils ne seront pas restitués.

L'affaire Sandeson

Sandeson, alors âgé de 23 ans et sur le point d'entamer des études de médecine à l'Université Dalhousie, avait convenu que Samson, étudiant de 22 ans dans la même université de Halifax, se rende à son appartement le 15 août 2015 pour lui vendre du cannabis que Sandeson avait prévu d'acheter pour 40 000 C$, selon les procureurs lors de son procès de 2023.

Sandeson a abattu Samson, gardé la drogue et l'argent, et a ensuite admis avoir jeté son corps dans une rivière qui se jette dans la baie de Fundy. Les restes de Samson n'ont jamais été retrouvés.

Sandeson a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 2017, mais une cour d'appel a annulé ce verdict en 2020. Lors d'un second procès en 2023, il a admis avoir tiré sur Samson mais a affirmé avoir agi en légitime défense. Un jury l'a reconnu coupable de meurtre au second degré, une infraction entraînant automatiquement une peine d'emprisonnement à perpétuité. Il purge sa peine au Québec et sera admissible à la libération conditionnelle en 2030.

Ce jugement ouvre la voie à la remise de l'ordinateur portable à la famille de Sandeson, tandis que les espèces restent la propriété de la Couronne. La décision ne porte que sur la saisie pénale ; le sort du portefeuille dans le procès en mort injustifiée intenté par la famille de Samson demeure une question distincte et non résolue.